Valladolid será la capital mundial del puzle con 3.000 participantes de 80 países

«No les vas a ver en los Juegos Olímpicos», titula 'The New York Times', pero los mejores y más rápidos ensambladores de puzles se reunirán dentro de unas semanas en la Cúpula del Milenio. Del 17 al 22 de septiembre. El periódico estadounidense ha dedicado este martes un amplio reportaje a esta cita pucelana. El nombre de Valladolid («una ciudad a 130 millas al noroeste de Madrid») se asoma en esta información donde se da cuenta de una pasión que acercará a orillas del Pisuerga a Karen Kavett, una joven de Los Ángeles que tiene un canal de Youtube dedicado a los puzles con más de 290.000 suscriptores. O a Alejandro Clemente, un campeón de 28 años residente en Barcelona. El año pasado, por Valladolid se acercó Anne Watanabe, una actriz e 'influencer' japonesa con 1,2 millones de seguidores. Este tirón de Valladolid en el mundo del puzle fue recogido también, el 5 de febrero, en el 'Washington Post'. Y televisiones de Suiza (SRF), Francia (TF1) y Alemania (ZDF) ya han mostrado su interés en acudir a tierras castellanas para informar sobre la competición.

«Acoger un evento mundial, sea del tipo que sea, siempre es bueno para la ciudad», cuenta Álvarez-Ossorio, quien subraya que, en este caso, además, la excusa cada vez está más de moda. «Hay muchas personas que durante la pandemia y el confinamiento recuperaron una afición que tal vez tenían algo olvidada». Esto ha conllevado un incremento de los torneos por todo el mundo. El vallisoletano Álvarez-Ossorio ha viajado, en los últimos tres meses, a EE UU, Canadá, Dinamarca, Suecia, Noruega y Egipto. ¿Para qué? «Para auditar los campeonatos que allí se llevan a cabo y comprobar que se celebran según las normas de la federación. Hace unos años, por ejemplo, había muchos torneos de puzles en EE UU, pero casi todos tenían un carácter benéfico. Eran convocatorias casi informales para recaudar dinero con fines solidarios», cuenta. Sin embargo, de un tiempo a esta parte, se ha empezado a apostar por la competición: con tiempos reglados, con jueces, con clasificaciones.

«Es un paso más que demuestra que detrás de estos torneos hay una importante masa social, personas que disfrutan con los puzles. Y lo importante es que no se trata solo de aquellos que se dedican de forma compulsiva a hacerlos, sino de aficionados que quieren participar en una quedada con otras personas a las que también les gusta este mundillo». Álvarez-Ossorio está convencido de que hay que aprovechar estos intereses. «Lo comparo con los que se mueven por varios países para participar en un maratón, que organizan incluso sus vacaciones en torno a la prueba deportiva. Pues en el mundo hay más gente que hace puzzles de las que corren un maratón». Y así, por ejemplo, explica el caso de varios participantes estadounidenses que visitarán Valladolid para concurrir en el torno dentro de un viaje más amplio por Europa. «Después de aquí, se marchan a París, Eurodisney o Italia».

La primera convocatoria, la de 2019, reunió a cerca de 600 participantes. Después de dos años de parón por culpa de la pandemia, regresó en 2022 con aires renovados. En 2023 ya fueron 1.800 participantes. En este 2024 se esperan cerca de 3.000, con inscripciones abiertas desde el pasado 1 de enero. «Es un reto gestionar a tantas personas», reconoce el organizador de la cita, quien explica que la apuesta no ha sido por aumentar el número de partidas simultáneas, sino incrementar el número de fases y, por lo tanto, de jornadas. Habrá actividades durante seis días. Y esto también tendrá su impacto en pernoctaciones y ocupación hotelera. «El primer año, casi el 60% de los participantes eran españoles. En esta edición, no creo que lleguen al 15%. El resto viene desde el extranjero». En algunos casos, incluso, lo hacen en solitario y una vez aquí (o de forma previa, a través de una aplicación) forman equipos o parejas con otras personas en su misma situación.

Al extender el torneo en días, no es necesario, de momento, buscar un espacio más amplio para celebrar las pruebas. La Cúpula del Milenio responde a sus necesidades. «También condiciona las reglas. No queremos que haya más de 204 participantes al mismo tiempo. Primero, porque necesitarías muchos jueces». Pero, además, hay otra cuestión logística. El torneo vallisoletano (exclusivamente presencial para garantizar que no hay trampas) se transmite en directo, a través de Internet, para todo el mundo. Con comentaristas en inglés, español e italiano, que explican el desarrollo de las pruebas, las características de los puzzles que hay que completar.

«Tenemos cuatro equipos de cámaras pendientes de cada fase. Y es imprescindible que estén atentos para coger a los primeros participantes que terminen el puzle». Hay además medidas regladas de las meses (180 centímetros de largo y 80 de ancho por 74 de altura) y los participantes, si lo desean, podrán llevar cartones o bandejas para clasificar piezas. También está permitido el uso de auriculares para escuchar música (si es que a algún participante eso le relaja o ayuda a concentrarse) y podrá acudir al aseo durante la competición, aunque, durante ese tiempo, nadie podrá ocupar su lugar.

Valladolid se convierte así en capital del puzle por un empeño personal de Alfonso Álvarez-Ossorio, un vallisoletano que, junto a su hermano Fernando, ganó en el otoño de 2012 un campeonato europeo en Bélgica. A partir de ese momento, alimentaron una afición que incluyó primero la organización de maratones en la Cúpula del Milenio (2014) y torneos al aire libre en la plaza de España, hasta celebrar, en 2019, el primer campeonato mundial cuyos ecos han llegado ahora hasta los lectores de 'The New York Times'.

Martes 17 de septiembre

18:00 horas. Ceremonia de inauguración, con entrega de acreditaciones a los participantes.

Miércoles, 18 de septiembre.

11:00 a 13:00 horas. Propuesta de récord Guinness.

16:00 a 21:30 horas. Rondas individuales. Primera fase con tres grupos participantes. Hay un tiempo máximo de 90 minutos para completar un puzle de 500 piezas. Se clasifican para las semifinales 60 participantes: el mejor de cada país (hasta 30 países) y el resto, por orden de clasificación.

Jueves, 19 de septiembre

9:00 a 14:30 horas. Rondas individuales. Primera fase con otros tres grupos participantes.

16:00 a 22:45 horas. Primera ronda por parejas, con cuatro grupos. Deberán completar un puzle de 500 piezas en menos de 75 minutos.

Viernes, 20 de septiembre

9:00 a 12:30 horas. Semifinales individuales.

14:00 a 17:00 horas. Semifinales por parejas.

18:00 a 21:00 horas. Primera ronda por equipos de cuatro personas. Grupo A. Tienen tres horas para completar dos puzzles de mil piezas.

Sábado, 21 de septiembre

9:00 a 15:30 horas. Primera ronda por equipos. Grupos B y C.

17:00 a 19:00 horas. Final por parejas. Dos horas para un puzle de mil piezas

19:30 a 20:45 horas. Final individual. 75 minutos para un puzle de 500 piezas.

Domingo, 22 de septiembre

10:00 a 13:00 horas. Final por equipos. Tres horas pasta completar dos puzles de mil piezas.

14:00 a 15:00 horas. Entrega de premios y clausura. Los primeros clasificados ganan 1.000 euros. Los segundos, 750. Los terceros, 500. Desde el cuarto al décimo, los de puzles.