La nueva unidad del dolor crónico ya trata sin fármacos a un millar de pacientes al año

La nueva unidad, de la mano del fallecido Miguel Ángel Galán y de Federico Montero, fisioterapeutas y profesores de la UVa, comenzó su andadura hace cuatro años y ahora retoma un nuevo impulso tras la pandemia y «las obras de reforma y adecuación del espacio (que comparte con el Centro Regional de Medicina Deportiva). Todavía está en fase inicial. No es una unidad al uso, es innovadora y requiere un buen adiestramiento de los profesionales que trabajan en ella para especializarlos en estas terapias», explica Rafael Sánchez, gerente de la zona Este de Salud de Valladolid que ha asumido la gestión y despliegue de este proyecto. «Aún nos falta extenderlo a seis zonas básica de salud de Valladolid y, después, lo previsto es continuar con Palencia y Burgos. Los resultados son muy satisfactorios. Pero dedicaremos todo este año a afianzar y consolidar la unidad de Valladolid y a mejorar el sistema de información. Es un servicio muy completo, interdisciplinar, docencia, investigación. Con gran impacto. Y los pacientes obtienen resultados, ganan calidad de vida, muchos abandonan por completo, o casi, la medicación».

El de Valladolid será el centro de referencia autonómico; pero cada área tendrá sus propios espacios para tratar el dolor crónico. Es tal el éxito de la experiencia que «numerosas comunidades autónomas han venido aquí a formar a sus especialistas y exportar el proyecto», destaca Rafael Sánchez.

Y no es poca la población potencialmente necesitada de este tipo de tratamiento abordado desde AtenciónPrimaria. El 20% de la población sufre, en mayor o menor medida, este tipo de dolor. Son 450.000 personas en Castilla y León. La experiencia vallisoletana ya supera el millar de pacientes al año: «1.200 por programa hemos tratado ya y cada año serán unos mil», añade Montero.

Y si hablamos de resultados, el 78%, según el estudio clínico llevado a tal efecto, mejora significativamente y, el resto, lo hace en menor medida y lo que no hace nunca es empeorar o perjudicar a nadie.

Lumbalgias, cervicales, radiculopatía (pérdida o disminución de la función sensitiva o motora de una raíz nerviosa), síndrome radicular (pellizcamiento de una raíz nerviosa) o síndrome doloroso complejo, incluso el dolor del miembro fantasma... llegan a estas consultas.

Explica el doctor Montero que el programa está basado «en la educación en neurociencia, en resetear el cerebro y borrar mucho de lo aprendido para saber interpretar el dolor y también en el ejercicio físico. Se trata de conocer el cerebro y sus funciones. Y no superficialmente, con una simple charla divulgativa, esta parte del programa acapara un buen número de sesiones para que los afectados profundicen en entender cómo percibe el cerebro las sensaciones. La educación en dolor es fundamental para que los pacientes comprendan lo que les está pasando y entiendan la fisiología del dolor crónico. Este tipo de información, está demostrado, contribuye a disminuir el alarmismo, el miedo con el que se vive la experiencia dolorosa. Los pacientes con esta patología crónica no se atreven a moverse, permanecen mucho en casa y aislados. Habitualmente les han recomendado reposo, este programa rompe con eso y le da un giro total, el del movimiento y la actividad». Y esta es la otra parte de abordaje terapéutico, la de aprender a moverse de nuevo, la de realizar ejercicios con el control y seguimiento y adaptación que marca el fisioterapeuta. Unas pautas que, además, se realizan de forma grupal. Hay experiencias similares en otros países pero de forma individual. El trabajo en grupo ha resultado de éxito en esta unidad porque han creado vínculos y continúan tras terminar el tratamiento reuniéndose para hacer ejercicios, pasear o hasta bailar. Así lo confirman los propios pacientes.

Recuperar la funcionalidad y a disminuir el dolor mediante estrategias que favorecen la neuroplasticidad y la neurogénesis es, pues, la base del tratamiento. Este abordaje terapéutico contrasta con los realizados hasta el momento, que se han basado en técnicas pasivas, fundamentalmente farmacológicas e invasivas. La neuroplasticidad o plasticidad cerebral es la capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar como resultado de la conducta y la experiencia. Hasta no hace tanto se pensaba que esto solo ocurría durante la infancia; ahora se sabe que no hay edad. La neurogénesis busca resultados similares con la recuperación de neuronas. Nuevos caminos para despedir al dolor también desde la ciencia pero no desde la casi intoxicación con muchos medicamentos y durante años o para siempre.

Los últimos avances en neurociencia del dolor «han evidenciado que la perpetuación de un dolor no se debe a la presencia de una lesión anatómica, sino a cambios que ocurren en el Sistema Nervioso del paciente que padece dolor crónico», explica Montero, responsable da la nueva unidad. «Es habitual encontrar lesiones anatómicas severas en pacientes que no presentan dolor ni discapacidad, y encontrar también pacientes con dolores invalidantes sin que exista lesión anotómico patológica como la fibromialgia. Lo que tienen en común todos los pacientes son cambios en su sistema nervioso, que conducen a una sensibilización generalizada del sistema nervioso y se perpetúan por cambios neuroplásticos estructurales y funcionales en diversas áreas cerebrales. Estas modificaciones, por desgracia no se pueden revertir con los tratamientos farmacológicos y técnicas pasivas que se emplean en la actualidad».

Estas terapias no solo mejoran la existencia de sus beneficiarios sino que resultan más que coste eficientes. El ahorro en farmacia es considerable y también en visitas a urgencias y otros servicios médicos. «En España hay estimaciones que indican que el gasto generado por la epidemia de dolor persistente puede llegar a representar un 2,5% del PIB (entre gasto en recursos sanitarios, pérdida de productividad en el puesto de trabajo, bajas laborales y gastos derivados de la discapacidad generada)», repasa Montero.

En EEUU hay estudios de alta calidad que han valorado el impacto económico del dolor crónico, estimándose que este problema genera una factura de 600.000 millones de dólares al año.

Al contrario de lo que ocurre en países como Australia, Canadá, Gran Bretaña y algunos estados de EEUU, en España «carecemos de un plan estratégico nacional para abordar el dolor crónico músculo esquelético. En el momento actual en nuestro país, tan solo existe un Documento Marco para la mejora del abordaje del dolor». Es un tema por desarrollar; de ahí, el carácter realmente innovador de este nuevo espacio de Valladolid.

La eficacia del modelo propuesto ha sido probada mediante la realización de un ensayo clínico financiado por la Gerencia Regional de Salud, en la que se trabajó con 170 pacientes que presentaban dolor crónico musculoesquelético. «El abordaje propuesto ha conseguido mejorar la capacidad funcional, disminuir el catastrofismo, la kinesiofobia y la discapacidad. También se ha conseguido mejorar todos los parámetros de calidad de vida, reducir el consumo de fármacos, disminuir la intensidad del dolor de forma clínicamente relevante y disminuir la frecuentación a centros sanitarios».