Nuria Benavent, doctora

Marcha contra el cáncer en Valladolid

«La investigación para luchar contra en cáncer infantil siempre va por detrás de la de los adultos»

«La investigación en el cáncer infantil siempre va por detrás de la de los adultos. Como la incidencia es menor y hay muchos tipos diferentes de tumores, es más complicado obtener muestras a partir de las cuales trabajar. Por ejemplo, las compañeras que estudian cáncer de ovarios, en un año tal vez obtienen 500 muestras. Para mí eso es muy difícil, porque en menores es una enfermedad menos frecuente, no tan común como en los adultos. Cada año se diagnostican cerca de mil casos al año de menores con cáncer en España», explica.

-Un cáncer en niños parece que nos impacta más.

-Es verdad. Hay que tener en cuenta, además, que es la primera causa de muerte por enfermedad en niños. La segunda, después de los accidentes. Pero conviene recordar que de esos mil niños, el 83% van a sobrevivir.

-Aunque…

-Aunque el niño que sobrevive a un cáncer va a tener que superar secuelas tanto físicas como psicológicas. Es una especie de etiqueta que le va a acompañar toda su vida. Reciben tratamientos muy fuertes y eso va a repercutir en varios ámbitos. En su cuerpo, quizá con daños al corazón, el riñón, posiblemente problemas de fertilidad. Van a tener dificultades en su escolarización. Y también les repercutirá a nivel social. Los niños están en un momento de crecimiento físico y psicológico, no hay que olvidarlo. Y una persona adulta suele tener más herramientas para afrontar la enfermedad.

-No es fácil explicarle a un niño que tiene cáncer.

-Tienen mucho miedo y lo viven de una manera diferente, porque a veces no lo entienden. Las familias tienen que lidiar con la enfermedad y eso puede repercutir en la pareja. A veces los niños se rebelan contra los padres, pagan su enfado con ellos. Por eso el apoyo psicológico debe ser inmenso en estos casos.

-Y usted investiga para mejorar la vida de esos pacientes.

-Yo siempre quise ser médica. Pero también quería dedicarme a la investigación. Creo que es la mejor combinación posible y ese ha sido siempre mi sueño. Hasta hace cuatro años, mi trabajo se centraba en la labor asistencial, como pediatra, pero ahora estoy más volcada en la investigación. Es importante que todo lo que se hace en laboratorios, que es muchísimo, tenga una aplicación en los pacientes. Se pueden hacer tantísimas cosas…

-¿Qué significan esos puntos suspensivos?

-Que el problema, como siempre, es la falta de financiación y el tiempo. Hay muchas cosas que no se hacen no porque no sea posible, sino porque o bien no hay recursos o no hay disponibilidad de profesionales para que se puedan dedicar a ello. Y eso es lo que hago ahora, dedicarle tiempo a la investigación.

-¿En qué sentido?

--Estoy investigando la importancia que puede tener en la enfermedad una sustancia que liberan a la sangre unas células que se llaman neutrófilos. Esa sustancia se llama NET y se ha visto que aquellos pacientes que tienen más niveles de esta sustancia padecen tumores más agresivos y con más metástasis.

-¿Y eso ocurre también en los menores?

-Hace diez años se estudió esto en ocho pacientes, pero las investigaciones se abandonaron. Ahora nosotros trabajamos tanto con niños con cáncer como con otros sanos y los resultados preliminares son interesantes. Con quince pacientes y unos veinte controles, veíamos que se cumplía esa tendencia de los adultos. Ahora estamos a la espera de encontrar más muestras.

-¿Qué se puede obtener de este trabajo?

-Por un lado, a nivel de pronóstico, con la ciencia analítica podríamos ayudar a saber cómo va a ir esa enfermedad. Y respecto a los tratamientos, determinar si son necesarios unos más o menos intensivos. Si sé que esa sustancia está muy alta en la sangre, lo mismo tengo que hacer más pruebas o un seguimiento más estrecho. Se están empezando a investigar que hay tratamientos que cambian esta sustancia en la sangre. Y puede ocurrir que con eso los pacientes mejoren la respuesta a la quimioterapia o a otros tratamientos.

-¿Qué empujón se puede dar a su investigación desde Valladolid?

-Sobre todo servirá financiar tiempo para continuar con estas investigaciones, poder dedicarme a esto a tiempo completo es una oportunidad y un privilegio.