Qué son los biocombustibles y cuáles son sus principales ventajas e inconvenientes

Los combustibles sintéticos, también llamados biocombustibles, cada vez adquieren mayor relevancia como alternativa para los combustibles fósiles e incluso para los vehículos eléctricos. Sin embargo, ¿en qué consiste este tipo de carburante y qué aspectos positivos y desventajas presenta?

Según detallan en el blog 'Motor Mapfre', los biocombustibles podrían definirse como «aquellos obtenidos a partir de desechos y residuos de tipo agrícola, forestal o animal». Actualmente tienen muchas aplicaciones, algunas de ellas relacionadas con el transporte, la calefacción e incluso la generación de electricidad.

Precisamente, el bioetanol y el biodiesel son utilizados en los motores de combustión interna, y se obtienen a través de los cultivos de caña de azúcar, maíz o semillas. De esta forma, se logra con ellos unas emisiones de gases de efecto invernadero notablemente inferiores con respecto a los combustibles tradicionales (como la gasolina o el gasoil).

La materia prima utilizada en la producción de biocombustibles es más económica que la de los biocarburantes, ya que proviene de excedentes vegetales con un coste significativamente menor, como los ya mencionados: tanto el biodiésel, que puede reemplazar al gasóleo en los motores diésel, como el bioetanol, que se añade a la gasolina.

El bioetanol es un tipo de biocombustible, se obtiene mediante la fermentación de cereales como la remolacha o el maíz, o del azúcar de plantas, mientras que el biodiésel se produce a través de un proceso químico a partir de vegetales como la palma o el girasol.

La sostenibilidad de estos derivados del combustible convencional es bastante relativa, ya que su producción implica la utilización de recursos alimentarios, lo que puede llevar a una cantidad limitada de estos derivados. Por esta razón, en la Unión Europea, después de promover durante varios años el uso de estos compuestos, se establecieron limitaciones a su empleo hace tiempo, principalmente debido al impacto en el uso del suelo y la deforestación.

Los ecocombustibles son un tipo de combustibles bio cuya producción se realiza a través de desechos de explotaciones forestales mediante ciertos cultivos herbáceos o a partir de residuos agrícolas, incluso a menudo se llegan a elaborar mediante reciclaje de aceite usado o de plásticos desechados.

Este tipo de combustible de última generación se forma también por el bioetanol (alcohol añadido a la gasolina convencional) y el biogasóleo (combustible de origen vegetal para uso en motores diésel). Además, existe el denominado «bioqueroseno», que cuenta con un altísimo octanaje y se utiliza fundamentalmente en aviación en la actualidad.

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