¿En qué se diferencia una PCR de los nuevos test de antígenos?

La Comunidad de Madrid introdujo hace meses las pruebas de antígenos de segunda generación y Castilla y León lo hizo el pasado 29 de septiembre. Con sus debilidades, es una nueva forma de diagnóstico que se muestra muy útil para combatir la pandemia y perseguir los casos. En ambos casos las muestras son nasofaríngeas.

Las principales diferencias entre las PCR y los nuevos test de antígenos son que, por un lado, «la PCR requiere de un equipo más sofisticado para analizarla, se necesita una infraestructura de un laboratorio del entorno hospitalario, mientras que los otros se pueden hacer en Atención Primaria, al no necesitar laboratorio, en realidad admiten cualquier entorno». Además, precisan las mismas fuentes, «el tiempo de obtención de los resultados difiere, por lo tanto, también. El resultado de los test de antígenos está disponible en unos 15 o 20 minutos». El precio, de unos 4,5 euros y 100, a favor de los de antígenos, es otra ventaja.

Por otra parte, «las PCR son una prueba válida para el diagnóstico tanto en pacientes con síntomas como sin ellos, mientras que los test de antígenos están aprobados para personas con síntomas», explican fuentes de Salud Pública. Un punto de debate científico porque ahora la OMS avala que su uso «puede considerar en países o áreas que están experimentando una transmisión generalizada, donde el sistema de salud puede estar sobrecargado y donde puede no ser posible probar todos o cualquier caso sospechoso por PCR».

Un informe preliminar del Centro Nacional de Microbiología y el Instituto de Salud Carlos III, señala que «es una técnica fiable en nuestro medio con sensibilidad superior al 93% y especificidad superior al 99%»; pero que son más precisos cuando hay síntomas.

No obstante, la Sociedad Española de Técnicos Superiores Sanitarios alerta de que usar estos test en personas con la infección en fase muy temprana, o con escasa carga viral, es ineficaz. Su validez es alta, del 95%, pero cuando la carga viral es alta, cuando se realizan durante los cinco primeros días de la enfermedad y, sobre todo, cuando el paciente tiene síntomas», explican.

Cada día de esta nueva etapa, en Castilla y León se realizan unas 8.500 PCR y más de 1.400 test de antígenos. La Consejería de Sanidad especifica que «el uso de un método u otro depende de todas estas características y del criterio profesional».

Por último, los test serológicos realizados a partir de una muestra de sangre detectan los anticuerpos producidos por el propio organismo en respuesta a la infección.