«Los valores de hace 97 años los ha mantenido y los mantiene Protos»

De trato afable y cercano, cordial, Edmundo Bayón brinda toda su confianza desde el primer segundo de conversación. El presidente de Bodegas Protos ahora mira «al horizonte visualizando el año 2027, fecha en la que la bodega cumple 100 años».

Un siglo que la bodega peñafielense, convertida en el presente en un grupo vitivinícola de referencia, ha recorrido también en las páginas de El Norte de Castilla, diario en el que ya aparece apenas dados sus primeros pasos vitivinícolas, en marzo de 1929, en cinco reseñas que abarcan los días 18 al 25.

No sólo es casi un siglo de hemeroteca lo que une a ambas instituciones, también el espíritu emprendedor. 'Ser Primero' es el lema actual de Protos, por ello dedica un espacio privilegiado en sus instalaciones peñafielenses a destacadas personalidades, entidades o instituciones que reflejan ese valor sobre el que se cimenta la bodega desde su creación. Se trata de 'El Círculo de los Primeros', donde El Norte de Castilla, bajo el castillo de Peñafiel y entre barricas durmientes, comparte un lugar de privilegio con grandes nombres, un lugar que también dedica la bodega a uno de los más insignes directores que ha tenido el periódico, Miguel Delibes. «A raíz del 90 aniversario de la bodega hicimos este reconocimiento al periódico, porque el espíritu de ese Círculo es el que nos representa a nosotros», refleja Bayón.

Retornando a 1929, no cabe duda de que fue un gran año para la elaboradora, que nació en Peñafiel como Bodega Ribera Duero de mano de 11 viticultores. Un fin de década inmejorable en el que la bodega gana dos medallas de oro en la Exposición Universal de Barcelona por sus dos primeras añadas, como indica Bayón, quien resalta que «los valores de entonces son los que ha venido manteniendo Protos y mantiene», pues, como quedó patente en tan corto espacio de tiempo, fueron y son garantía de excelencia y reconocimiento.

Entre esos 11 pioneros estaba su abuelo paterno, Matías Bayón Gallego, 11 emprendedores cuya idea era avanzada entonces y lo es ahora: la elaboración de vinos de calidad. «Hasta aquel momento el vino que se hacía en la zona no llegaba a la altura que debería de tener, porque las uvas eran de muy buena calidad. Estas personas eran viticultores con formación. Muchos de ellos tenían profesiones liberales, como la de médico o abogado; mi abuelo era el secretario del Ayuntamiento de Peñafiel. Pero todos estaban relacionados con el mundo del vino. Lo que les inclinó a hacer una bodega de estilo moderno era que sabían lo que querían, por ello, para su construcción eligieron a la máxima personalidad en tema de bodegas en aquella época, el ingeniero agrónomo y catedrático don Juan Marcilla, quien hizo el proyecto».

La bodega se fundó con el lema de 'La Primera en la Ribera', que aún conserva la bodega originaria en su fachada. Para hacerse una idea de lo avanzado de aquel proyecto, Edmundo Bayón explica que «en el registro de embotelladores tenemos registrado el número 42, y eso que entonces ese registro abarcaba también a cerveceros, licores, etcétera».

Edmundo Bayón, quien acaba de cumplir 83 años, representa fielmente la filosofía de aquellos 11 fundadores de la elaboradora, pues desde que terminó sus estudios de Ingeniería Agrónoma, en 1969, ha sido siempre uno de los socios más implicados en impulsarla, en mediar y negociar la toma de decisiones claves y determinantes para alcanzar el nivel de éxito y crecimiento que ha alcanzado el grupo vitivinícola. Un mérito que él no capitaliza; al contrario, se reconoce como uno más de aquellos que, codo con codo, han remado en la misma dirección. Recuerda, y cita, perfectamente sus nombres, incluso los apodos. Edmundo es memoria viva de Protos, hemeroteca de la bodega peñafielense que también reconoce en la labor de El Norte de Castilla a través del histórico de noticias que sobre la elaboradora recoge el diario, del que se confiesa asiduo lector de toda la vida, «pero del papel, que es el que me gusta leer. Yo prefiero el periódico de papel, nada de tablets. El Norte de Castilla ha tenido una trayectoria bastante imparcial y pienso que tiene sus méritos, y el enfoque que le da los temas a mí particularmente me agrada».

Uno de los retos cruciales para Protos del que formó parte fue la conversión de cooperativa en sociedad anónima, algo que aconteció en 1990, siendo el primer presidente de la nueva figura jurídica de la bodega. Cargo que ostentó hasta 1993, ya que su trabajo privado hacía incompatible desempeñar ambas funciones. Ahora ostenta la presidencia desde 2011.

Ampliación de instalaciones, nuevas bodegas en la DO ribereña y en nuevas denominaciones, incluso apoyar la decisión de formar parte de la Ribera del Duero cuando se creó, son algunas de esas importantes decisiones de las que participó Bayón. «Mi hermano Justiniano estuvo 48 años en puestos directivos de la bodega; con él he estado muy ligado siempre. Fue a partir de terminar la carrera cuando verdaderamente entré a participar activamente en lo que es Protos».

«Los desafíos que tenemos en Protos son, de alguna manera, ir ampliando nuestro campo. Por el cambio climático ahora estamos con la bodega de Soria. También miramos a otros horizontes, pero la dinámica es la misma, la del crecimiento con la calidad como bandera».

Edmundo Bayón agradece el Premio al Territorio 170 años de El Norte de Castilla, a la vez que felicita al periódico por su larga trayectoria. Una camino que en breve alcanzará el siglo compartido y el cual Edmundo Bayón desea que, como mínimo, se prolongue «otros 170 años juntos».