Valladolid aterriza hoy en Marte a bordo del 'Perseverance'

En este enlace puedes seguir en directo tanto el amartizaje como la forma en la que se está viviendo desde la Universidad de Valladolid.

La misión Mars 2020 de la NASA será tercera misión en alcanzar este año el planeta rojo, tras la 'Hope' emiratí y la 'Tianwen-1' china, tratará mañana de aterrizar en el mundo vecino, algo que solo se ha logrado en la mitad de los intentos. Tras 203 días de viaje y 471 millones de kilómetros recorridos, la hora prevista para el aterrizaje de la misión Mars 2020 son las 21:43 de hoy, aunque no lo sabremos en la Tierra hasta las 21:55 horas, por el tiempo que tarda en llegar la señal de radio, 11 minutos y 22 segundos. Si el todoterreno 'Perseverance' se posa suavemente en el cráter Jezero, será un nuevo éxito de la NASA pero también de la ciencia y tecnología española.

El 'Perseverance' entrará en la atmósfera marciana a unos 20.000 kilómetros por hora y comenzarán entonces los «siete minutos de terror». El rover lleva un conjunto de 7 instrumentos científicos a bordo, uno de los cuales es el Supercam, cuyo complejo sistema de calibración ha sido dirigido y desarrollado en la Universidad de Valladolid, concretamente por el equipo que dirige el investigador de la UVA Fernando Rull, en la sede de la Unidad Asociada UVA-CSIC al Centro de Astrobiología ubicada en el Edificio INDITI en el Parque Tecnológico de Boecillo.

El aterrizaje del rover Perseverance en Marte es trascendental porque una de sus misiones es la búsqueda de posibles trazas de vida, sobre todo pasada, en el planeta rojo. Una evidencia clara de que posibles compuestos orgánicos que se detecten tengan origen biológico, que representaría un descubrimiento de extraordinaria importancia para la humanidad, ya que esta evidencia nos hablaría de que nuestra forma de vida no es la única posible en el Universo, ni siquiera en el sistema solar.

El desarrollo de tal sistema ha sido fruto del esfuerzo de un gran número de personas, no solo de la Universidad de Valladolid. Las Universidades del País Vasco, Málaga y Complutense de Madrid con las que se estableció un consorcio, han participado activamente en el desarrollo y en la ciencia asociada del sistema de calibración. También investigadores de Francia (Toulouse y Paris), Dinamarca y Canadá. Y se ha tenido un importante soporte técnico desde INTA y una estrecha colaboración con la industria española especializada, en este caso la empresa AVS de Elgoibar, encargada del diseño ingenieril y fabricación del soporte. Porque su desarrollo, ha representado uno de los mayores desafíos técnicos, sobre todo, en la forma de fijar todas las muestras al soporte ya que, por su posición en el rover, han de soportar variaciones extremas de temperatura y enormes niveles de vibración y choque mecánico.

El equipo de la UVA también participa en la operación y la ciencia derivada de la misión. Para ello, entre otros aspectos, que incluyen técnicas de tratamiento de datos espectrales, se ha desarrollado un simulador de la operación de SuperCam para replicar experimentos en tierra y contribuir a la mejor interpretación de los datos obtenidos durante la operación de 'Perseverance' en la superficie marciana.