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John McCavitt no tiene dudas y apunta a que la localización del cuerpo del héroe irlandés Red Hugh O'Donnell, que fue enterrado con honores de rey en el desaparecido Convento de San Francisco (Valladolid) en 1602, supondría una revolución en su país natal. «Su ... tumba, de estar en Irlanda, sería la más visitada del país sin ninguna duda». El historiador destaca «la innegable importancia histórica» de un personaje un tanto desconocido en la capital, aunque dos placas recuerdan su paso por suelo vallisoletano (una en Simancas y otra junto a la Plaza Mayor), hasta que su nombre salió a relucir con el descubrimiento de la capilla de Las Maravillas, una estancia del convento, a los pies de la oficina del Santander de la calle Constitución, donde se sabe que fue enterrado en 1602, en el mismo espacio en el que recibió sepultura inicialmente Cristóbal Colón. «La pena fue que no pudiera localizarse su tumba, porque Irlanda hubiera hecho lo que fuera por recuperar su cuerpo y devolverlo a un país en el que es muy querido».
El historiador irlandés, que este sábado, a las 19:00 horas, impartirá una charla sobre el personaje en el Círculo de Recreo, destaca que «la muerte de Red Hugh O'Donnell en Valladolid cambió la historia del mundo». ¿Por qué? Pues el especialista en la historia del noble concreta que «lo más probable es que de no haberse producido su trágica muerte en Simancas -falleció, según todos los indicios, por enfermedad-, España hubiera mandado más soldados a Irlanda y de haber ganado la guerra contra Inglaterra todo hubiera sido distinto».
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Red Hugh O'Donnell (1572, Lifford, Irlanda-1602, Simancas) fue un noble irlandés que «consiguió unir y liderar a todos los clanes en su lucha contra Inglaterra llegando a alcanzar un título similar al de rey en Irlanda», relata el historiador, quien destaca que su figura es muy querida y reconocida en su país. Y también lo fue en España. Aquí consiguió el apoyo militar contra Inglaterra y, de hecho, murió en Simancas el 10 de septiembre de 1602 cuando esperaba a ser recibido por Felipe III en Valladolid para recabar de nuevo su apoyo militar. «Quién sabe lo que hubiera de no haber fallecido, aunque lo más probable es que hubiera logrado que España volviera a implicarse en favor de Irlanda», añade el especialista, quien recuerda que sus éxitos militares, compartidos con su compatriota Hugh O'Neill, resonaron con fuerza en España. Tanto es así que en 1598, cuando el ejército irlandés derrotó a los ingleses en la batalla de 'Yellow Fort', el rey Felipe II recibió la noticia en el lecho de muerte y «no solo se sintió reconfortado» sino que aquel día repicaron las campanas de toda España, Valladolid incluida, para celebrar su victoria.
Red Hugh O'Donnell, añade el John McCavitt, «merece su lugar en la historia». El Ayuntamiento de Valladolid, en este sentido, trabaja en la puesta en valor del lugar de su enterramiento, donde no pudo ser localizada su tumba durante las excavaciones realizadas hace dos años. «La idea es colocar una placa que recuerda donde recibió sepultura y quizás una estatua con su figura», explica Carlos Burgos, responsable de la asociación Hispano-Irish, que colabora con el Consistorio en el festival de música folk que acogerá el Círculo de Recreo este sábado (incluye la charla del profesor John McCavitt y un concierto de Laura Hamilton).
El historiador muestra su deseo de que «algún día pueda colocarse una escultura de Red Hugh O'Donnell en Valladolid» como puente de unión entre Irlanda y la capital. Valladolid, destaca, despidió al héroe irlandés «con los mayores honores -fue tratado como un rey- que jamás haya recibido un irlandés en el mundo».
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