«Los elementos para llevar al humano a Marte están, falta ponerse en serio»

-¿Qué relevancia tiene España en la exploración espacial?

-Tiene un rol importante. Participamos prácticamente en todos los proyectos. Con la crisis se perdió la oportunidad de encabezar algunas misiones y hubo un vacío donde no pudimos liderar como hubiéramos querido y podido. El nivel de nuestros científicos es muy alto y tienen talla mundial. España se quedó entonces en una segunda división, pero estamos ahí.

-¿Cuál es el planeta más interesante del Sistema Solar?

-Para mí, Marte. Llevó casi 15 años trabajando en él. También Venus, los planetas terrestres en general -los más cercanos y más similares a la Tierra-. Lo que encontremos en ellos nos sirve para entender el origen de nuestro planeta y de la vida. Son temas que van más allá de la ciencia. Marte es además el único donde se puede considerar la posibilidad de visitarlo en el futuro. Pero aquí ya entran temas más sociopolíticos, como si el humano debería colonizar otros planetas.

-¿Cree que se debería colonizar?

-Colonizar todavía es una palabra muy grandilocuente. Es demasiado pronto. Los científicos e ingenieros apenas estamos intentando llegar allí. En Europa no existe tecnología para aterrizar en Marte. El próximo hito a conseguir sería una misión de ida y vuelta, algo que no se ha hecho aún. Una vez se haga, ya podremos hablar de humanos. Por el momento, nuestro interés es investigar el planeta sin contaminarlo, no llevar bacterias que puedan contaminar el planeta.

-¿Cuándo llegará el ser humano a pisar Marte?

-Siempre decimos que en 30 años. El problema es que ya llevamos 30 años diciendo esto. La tecnología está, prácticamente tenemos todos los elementos individuales para llegar. Haría falta un apoyo serio por parte de las instituciones. Cuando se llegó a la Luna la tecnología estaba, pero fue necesario mucho apoyo económico, social y político. Lo mismo ahora. Además, las misiones tienen un presupuesto muy pequeño si tenemos en cuenta que están hechas por todos lo países de la ESA. Pero los elementos para ir los tenemos, estarían listos. Si cualquier país o agencia se pusiera en serio, se podría. Siempre se comenta que el hombre no irá a Marte hasta que las agencias de China se pongan a hacerlo. Cuando esto ocurra, el resto pisaremos el acelerador.

-Es responsable de operaciones de Exo Mars, ¿en qué consiste la misión?

-Es importante para la ESA, para Castilla y León y para Valladolid -la UVa participa en la misión-. El objetivo principal es la búsqueda de vida, conocer las condiciones de habitabilidad en Marte y saber si hubo vida en el pasado. Incluso si puede haber en el presente. Y no solo en la superficie, Exo Mars cuenta con un taladro que puede llegar hasta dos metros de profundidad. Si se logra, sería la primera vez en la historia que se hace algo así. Todo un hito para la exploración europea.

-La misión ha tenido que luchar contra varios inconvenientes...

-Ha sido particularmente desafortunada. Ha sido retrasada por la pandemia y por la guerra de Ucrania. La última vez se canceló por dos semanas. La tecnología está y la contribución española también. Ahora se adaptará a una nueva fase de lanzamiento, que será en 2028. Son proyectos muy complejos y no es solo tecnología, se engloban muchos otros parámetros que quedan fuera de control. Son proyectos de entre 15 hasta 20 años vista y puede haber cualquier inconveniente entre medias.

-¿Se puede hablar de misiones a otros planetas con objetivos similares?

-Ahora mismo se está volando a Júpiter con la misión Juice de la ESA, que también tiene participación española. Visitará el planeta y sus lunas heladas. Son el otro candidato principal para albergar vida. En este caso se plantea que tengan un océano interior debajo de las capas de hielo. Se prevé que esté caliente y que esté mezclado con elementos químicos y minerales que puedan favorecer la presencia de vida. De hecho, esta es una de las teorías de como apareció la vida en la Tierra. Llegar a esos océanos sería complejo, pero en ese hielo hay grietas y se han encontrado macrogéiseres. Sobrevolando las lunas se podría encontrar restos de lo que hay en el subsuelo.

-¿Cuáles son las grandes preguntas sin respuesta del Sistema Solar?

-Cómo llegó el agua a la tierra. Hasta dónde se sabe de modelos de formación del sistema, no debería haber tanta cantidad. Obviamente también la búsqueda de vida, entender por qué existe en la Tierra, pero no se han encontrado las mismas condiciones en otros planetas como Venus y Marte. Otra gran pregunta son los exoplanetas, planetas que existen en otros sistemas y sus características.

-¿Se ha olvidado el ser humano de la Luna?

-Sigue siendo importante. Ahora toma relevancia porque es una plataforma para probar tecnologías de exploración. A nivel científico hay muchos datos, tenemos una buena idea de cómo es la Luna y cómo se formó. Ahora toma empuje la idea de establecer en la luna una base estable en la superficie y probar allí tecnologías que permitan ir mas allá.

-El universo despierta interés en el ser humano desde la infancia. ¿Por qué?

-La curiosidad. Es algo innato del ser humano y de los científicos, también del que todos llevamos dentro. Nos hace humanos. La misma curiosidad nos hizo explorar los mares y ahora queremos ver qué hay más allá.