Los investigadores de Valladolid que escudriñarán lo que nadie conoce del universo

Buitrago, investigador distinguido senior de la Universidad de Valladolid, y Sahelices, profesor de la Escuela de Ingeniería Informática de la UVA, forman parte de un grupo de ocho investigadores de la institución académica que lideran el Grupo de Luz Difusa del proyecto. «Nuestro trabajo se centra en las partes más tenues de una galaxia, conocer cuáles son sus límites y las colas de marea, cómo las galaxias se acercan entre sí y se deforman unas a otras», explican los investigadores. «Las galaxias son objetos difusos, no tienen un límite marcado. No se puede asignar un tamaño concreto, pero ahora sabemos que tienen bordes. Vamos a intentar establecer por primera vez cómo evolucionan los tamaños de las galaxias», matiza Buitrago. Es decir, poder asignar tamaños de manera motivada por la Física.

Cada día y durante seis años, Euclid captará imágenes, a un millón y medio de kilómetros de distancia de su despacho, entre las órbitas de la Tierra y el sol. Esto se traduce en cinco teras de información por jornada y un conjunto de 1.500 millones de galaxias observadas. Para identificar los objetos que corresponden con sus objetivos en la misión, los investigadores se servirán de la inteligencia artificial. «No existe la capacidad humana de analizar uno a uno. Aquí es donde la máquina ayuda y apoya al investigador. De forma rápida, nos da una selección que nosotros catalogamos. En vez de ver los millones de objetos, la inteligencia artificial nos dice en cuáles debemos fijarnos», explica Sahelices, encargado de esta parte del proyecto. «Con todos los datos que vamos a producir podríamos investigar 25 años más», añade Buitrago.

Desde su posición en uno de los puntos de Lagrange, donde también orbita el telescopio James Webb, Euclid captará imágenes de galaxias que se encuentran hasta a diez mil millones de años de distancia. Serán unas fotografías que mostrarán el pasado, debido al tiempo que tarda en viajar la luz. La misión de la Agencia Espacial Europea, que comenzó en el año 2011, contribuirá a conocer más detalles sobre la materia y energía oscura y cómo influye en la estructura y el curso del cosmos. «El 95% del universo nos es desconocido, un 25% de ese porcentaje es lo que se llama materia oscura, que interacciona con nosotros por la gravedad. La energía oscura es un 70% de todo lo que existe y hace que el universo se expanda aceledaramente, pero no conocemos de ella absolutamente nada», analiza Buitrago.

A escasos días del lanzamiento de Euclid, en la primera semana de julio, los dos investigadores recuerdan todo el camino que han tenido que recorrer para llegar hasta este punto. Para domar a la inteligencia artificial han utilizado datos y simulaciones de otros telescopios con imágenes similares a lo que esperan que capte el telescopio. «El trabajo del software lleva años. Utilizamos imágenes que ya teníamos y hacemos que se parezcan a las que esperamos, con ello entrenamos las redes neuronales de la IA y obtenemos resultados y números que confirman que funciona bien», explica Sahelices.

La misión Euclid de la Agencia Espacial Europea comenzará durante la primera semana de julio y despegará en un Falcon 9 desde Cabo Cañaveral. Las primeros datos captados por el telescopio se recibirán antes de final de año.