Las bebidas energéticas, una moda muy peligrosa

El consumo de bebidas energéticas no para de aumentar año tras año. En la actualidad, en España representa el 2% del total de bebidas refrescantes que se venden. Incluso este verano se han comercializado polos 'flash' de bebida energética en los quioscos. Estos productos están al alcance directo de los más jóvenes que, en muchas ocasiones, desconocen los importantes riesgos que acarrean para la salud.

En general, las bebidas energéticas tienen más del doble de cafeína que un refresco de cola y varias marcas superan ampliamente los 150 miligramos de cafeína por lata, la cantidad máxima recomendada por toma para un adolescente de 50 kilogramos de peso, según datos de la Organización de Consumidores y usuarios (OCU). Este dato es especialmente preocupante dado que los jóvenes que consumen estos productos en ocasiones toman más de una unidad. El exceso de cafeína puede interrumpir el sueño, causar ansiedad, producir cambios en el comportamiento e incluso causar problemas cardiovasculares y renales. Además, la cafeína puede impedir la correcta absorción de minerales como el hierro y el calcio.

Estas bebidas también suelen incluir extractos de plantas como guaraná, ginseng o ginkgo que no por ser naturales son inocuos. «No debe menospreciarse la actividad biológica de los distintos principios activos y su capacidad para interaccionar con medicamentos», alerta la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN), a la vez que asegura que algunos de los componentes de estos productos son psicoactivos. Muchas de estas bebidas contienen sustancias como la taurina, la L-carnitina o la glucoronolactona «cuya concentración no aparece reflejada en la etiqueta», denuncia la OCU. Hay que recordar que el consumo de bebidas energéticas está totalmente desaconsejado para niños, embarazadas y madres lactantes. Además, las bebidas energéticas con ginseng deben ser evitadas por los adolescentes menores de 18 años.

Tampoco es desdeñable el perjuicio que puede ocasionar el elevado nivel de azúcar que suelen aportar estos productos. De hecho, el consumo de 250 mililitros (algunas latas son de medio litro) podría representar el 10% de la energía en dietas de entre 2.200 y 2.400 kilocalorías, por lo que es sencillo superar la ingesta máxima recomendada de de azúcares simples.

Otra desventaja de estas bebidas es que supone un «riesgo alto de hipervitaminosis para la vitamina B3 (ácido nicotínico), moderado para las vitaminas B3 (nicotinamida) y B6, y riesgo bajo de hipervitaminosis para las vitaminas B2, ácido pantoténico y B12», según la AESAN. La hipervitaminosis es una acumulación excesiva de vitaminas en el organismo, algo que puede resultar resultar perjudicial y tóxico.

Por otra parte, la Organización Mundial de la Salud avisa de que el consumo combinado de bebidas energéticas con alcohol tiene un riesgo añadido: puede llevar a una mayor ingesta de alcohol, porque reduce la sensación de sueño y permite alargar la noche, lo que suele traducirse en un estado de 'borrachera completamente despierta'.

En Estados Unidos, la FDA (Food and Drug Administration) ha investigado en los últimos años varios casos de muertes y su posible relación con el consumo de bebidas energéticas aunque de momento no ha emitido ninguna conclusión.

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