Estudiantes se fija en el banquillo morado

La Primera FEB continúa siendo una caja de sorpresas esta temporada. Presupuestos enormes, un nivel de competitividad al nivel de muchas ligas europeas de primer orden, un mercado de fichajes loco... Yuna 'bomba' que estallaba el pasado lunes de la mano del Movistar Estudiantes. Mientras el Súper Agropal Palencia anunciaba la llegada del joven croata Lovro Gnjidic, el conjunto estudiantil sacudió el panorama del baloncesto español con una decisión inesperada, la destitución de Pedro Rivero como entrenador del primer equipo, pese el triunfo de los madrileños el domingo ante al Súper Agropal Palencia.

La noticia llega en un momento deportivo excelente para el Estudiantes, que suma siete victorias consecutivas y se encuentra en plena lucha por el ascenso a la Liga Endesa. Y con los palentinos como caladero para el banquillo, dado que Pedro Rivero llegó al Estudiantes tras conseguir la Copa Princesa y el ascenso a la ACB en 2023 en Palencia y su sustituto también cuenta con pasado palentino. Se trata de Nacho Lezcano, que también logró éxitos con el conjunto morado, como el ascenso a la LEB Oro en el curso 2008-09 o la Copa Príncipe en la temporada 2014-15.

Un cambio repentino y un nuevo reto para Nacho Lezcano tras ser destituido hace unos meses en el MoraBanc Andorra en la Liga ACB, donde contaba a sus órdenes con otro ídolo palentino, el jugador murciano Chumi Ortega. El técnico vizcaíno cuenta con amplia experiencia en Primera FEB y con dos ascensos a la ACB en su trayectoria, con el Breogán y con el Andorra, este último precisamente durante la temporada del histórico ascenso a la ACB de los palentinos tras la 'Final Four'. Una apuesta importante del Movistar Estudiantes en un intercambio de cromos donde los dos implicados son dos de los entrenadores más importantes de la historia reciente del Palencia Baloncesto.

Nacho Lezcano aterrizó en Palencia en diciembre de 2007 para dirigir al conjunto morado en LEB Plata en sustitución de Quino Salvo, tras los malos resultados del equipo. Lezcano logró enderezar la situación y el equipo palentino terminó en decimotercera posición en la liga regular. La temporada siguiente, el club daría otro paso importante con Lezcano, logrando el ascenso a la LEB Oro además del título de campeón de la Copa LEB Plata durante la temporada 2008-09.

Con el técnico de Portugalete al mando, el Palencia Baloncesto logró asentarse en la LEB Oro temporada tras temporada, destacando la temporada 2013-14. En dicha campaña, los palentinos terminaron como subcampeones de la Copa Príncipe al perder la final ante el Andorra, fue tercero en la fase regular de la liga y perdió la final por el ascenso frente al Ford Burgos. Año tras año fue cumpliendo de la mano del club morado las expectativas marcadas cada curso hasta alcanzar el gran hito de ganar la Copa Príncipe el 30 de enero de 2015. Una final disputada en Palencia y que se adjudicó el conjunto morado frente al Breogán por 78–69. Una etapa de siete temporadas y media consecutivas dirigiendo al conjunto palentino donde Lezcano logró dejar huella.

Los éxitos de Pedro Rivero en Palencia tampoco se quedan atrás pese a dirigir al conjunto morado tan solo dos temporadas. El técnico segoviano firmó con el Palencia durante el verano de 2021 con el objetivo de confeccionar un proyecto para seguir asentando al equipo en la zona alta de la LEB Oro. Durante su primer curso al mando de los palentinos, el equipo terminó en quinta posición con un balance de 20-14. Con el factor cancha de su lado, el entonces recién rebautizado como Zunder Palencia superó al Oviedo en los cuartos de final, llegando a una 'Final Four' donde fue eliminado contundentemente en semifinales por el Movistar Estudiantes.

En su segunda temporada, el segoviano apostó por una renovación completa de la plantilla para tratar de seguir dando pasos en busca de ese soñado ascenso, con la única continuidad de Chumi Ortega, que asumió el papel de capitán. Con todos estos ingredientes, el Zunder Palencia vivió una temporada de ensueño, ganando todos los partidos disputados en el Pabellón Municipal de Deportes; la Copa Princesa frente al MoraBanc Andorra –dirigido por Nacho Lezcano–, y coronando la temporada con el ascenso a la ACB en la 'Final Four' disputada en Burgos, frente a los anfitriones en una final apasionante. Pese a ello, Rivero comunicó al club su decisión de no continuar al mando del equipo en la máxima categoría del baloncesto nacional, firmando ese mismo verano por el Movistar Estudiantes.

La destitución ha generado sorpresa no solo entre los aficionados, sino también dentro del vestuario. Uno de los principales activos del proyecto estudiantil, Jayson Granger expresó su estupor en redes sociales tras la destitución de Rivero. Con un balance de 22-3, Estudiantes es segundo en la clasificación, a solo un triunfo del liderato, y con opciones claras de lograr el ascenso directo. Los madrileños han ganado los dos encuentros al Súper Agropal Palencia, pese a que en ambas ocasiones los de Luis Guil plantaron cara a uno de las mejores plantillas de la competición.

Desde la entidad madrileña no se han dado explicaciones detalladas sobre los motivos del cambio de entrenador, lo que ha incrementado la incertidumbre en torno al proyecto. No obstante, en su primera declaración oficial, Nacho Lezcano ha asegurado sentirse «muy contento e ilusionado» de formar parte de este proyecto. «Sé que tenemos una gran responsabilidad y eso lo hace, a su vez, más motivante. Estoy seguro de que vamos a hacer todo lo que esté en nuestra mano para dar nuestra mejor versión y así cumplir con nuestros objetivos», ha recalcado. Una motivación y responsabilidad dirigidos sobre todo a la lucha por el ascenso directo. «Tenemos el desafío de devolver al equipo a la élite del baloncesto español», afirma Lezcano.

A falta de nueve jornadas para el final de la temporada regular, el cambio en el banquillo podría marcar un punto de inflexión en la lucha del Estudiantes por el ansiado regreso a la ACB.

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