La guerra comercial y otras razones por las que la escasez de los semiconductores chinos paraliza Renault

Los principales fabricantes están en Asia, sobre todo en Taiwán (TSMC) y en Corea del Sur (Samsung y SK Hynix), mientras que EE UU cuenta con otro importante productor del sector, Intel. En cambio, Europa apostó por la investigación y apenas cuenta con capacidad de producción de estos minúsculos componentes.

Las restricciones de la pandemia impulsaron las ventas de ordenadores, móviles y otros dispositivos para trabajar desde casa en un momento en que la industria de automoción sufría una gran caída en la demanda que le llevó a recortar sus pedidos de semiconductores a los fabricantes asiáticos, que cambiaron sus líneas de producción. Asimismo, el despliegue de la infraestructura 5G también está aumentando la demanda y Huawei ha hecho acopio de chips por la guerra comercial con EE UU.

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La escasez de chips también ha provocado que algunos fabricantes de electrodomésticos estén empezando a sufrir dificultades de suministro o que ya haya problemas para adquirir consolas como la PlayStation 5 de Sony o la Xbox de Microsoft. Pero el sector del automóvil, que tiende a no acumular suministros, es la principal víctima del desabastecimiento, tal como ahora queda de manifiesto en las factorías de Renault en Valladolid y Palencia.

Según la agencia de calificación Moody's, la escasez de semiconductores «reducirá la producción mundial del sector del automóvil alrededor del 2% este año». Jean-Christophe Eloy, de la empresa de semiconductores Yole Développement, señaló a la agencia AFP que la actual «sobredemanda debería ceder en seis o nueve meses para volver a un actividad más normal a nivel de los automóviles, ordenadores, etc». «Pero solo remitirá, no desaparecerá», advierte.

Los grandes fabricantes han anunciado inversiones para aumentar su capacidad de producción. Intel invertirá 20.000 millones de dólares y TSMC, 100.000 millones, pero hacen falta entre dos y cuatro años para construir una planta de producción de semiconductores, así que las nuevas capacidades no estarán en el mercado hasta 2023-2024.