Las alucinantes proezas de las hormigas

Viven en Tailandia, India, Indonesia y el norte de Australia y son tan fieras que son usadas como remedio antiplagas: fulminan al resto de los insectos. Las hormigas del género Oecophylla, son, además, hábiles tejedoras: cosen hojas de los árboles con la seda de sus larvas y forman en sus copas colonias enormes de hasta medio millón de ejemplares.

No son las únicas hormigas hercúleas.  Las Atta, un género de hormigas americanas, cargan con hasta 50 veces su peso y con piezas que superan 30 veces su volumen. Lo consiguen porque han desarrollado una fuerte 'musculatura' en la cabeza. Son expertas e implacables recortadoras de hojas: si les gusta un arbusto o un árbol pequeño pueden acabar con todo su follaje en una sola noche.

Sujetan las hojas con sus potentes mandíbulas, las colocan sobre sus cabezas  y arranca una multitudinaria caravana de hormigas porteadoras. Llevan las hojas a sus inmensos hormigueros –pueden abarcar hasta 80 metros cuadrados excavados a cinco metros de profundidad– para que sean el pasto de un hongo que es el alimento principal de estas hormigas.

Algunos individuos de la familia de las hormigas Atta trabajan como 'jardineros' subterráneos, cuidadores de las hojas que nutren a los hongos que las nutren a ellas.

Y hay otros soldados de su planificada organización cuyo trabajo es subirse a las hojas que portan sus compañeras para hacer frente a los ataques de  moscas parásitas (de la familia Phoridae), que parasitan a las esforzadas acarreadoras cuando tienen sus mandíbulas ocupadas y no se pueden defender.

Son asombrosas las hormigas. Las tejedoras se ensamblan unas con otras para alcanzar la hojas más alejadas. Forman cadenas con sus cuerpos agarrándose una a otra por el peciolo (cintura). Cuando ya han unido los bordes de las hojas, otras obreras traen larvas y las sostienen y manipulan de tal modo que hacen que secreten su seda, el hilo son el que cosen sus nidos. Realizan un admirable trabajo en equipo.