El negocio digital del siglo Amazon, Microsoft, Google... Todo lo que la nube esconde

Pilotaba un gigante en horas bajas, bajísimas tras la desastrosa adquisición de Nokia por su antecesor, Steve Ballmers. Nadella despidió a 7800 empleados de una tacada para enjugar las pérdidas. A partir de entonces, la nueva estrategia de Microsoft se iba a centrar en la computación en la nube por encima de cualquier otro departamento.

Hoy por hoy, la nube es el negocio más lucrativo de Internet. Y Microsoft ni siquiera fue el primero en subirse al carro. Pero irrumpió como elefante en una cacharrería gracias a la reconversión de sus viejos ‘cuarteles’ en una red mundial de centros de datos. Porque la nube solo es una metáfora etérea que hace referencia a que esos datos están ‘suspendidos’ allá arriba, no se sabe muy bien dónde, en vez de estar resguardados en las humildes memorias de nuestros ordenadores.

En realidad, sí se sabe dónde. Están ubicados en las gigantescas instalaciones que se necesitan para albergar la inmensa maquinaria que los guarda, los procesa y los envía. Y estos centros, del tamaño de hangares de aviación, no están en el cielo, sino en tierra, distribuidos por todo el planeta; y bajo el mar, porque se comunican mediante cables transoceánicos y sumergirlos será la manera más barata de refrigerar a todos esos ‘monstruos’ conectados a la corriente.

El pastel se lo reparten unos pocos, tan pocos que se pueden contar con los dedos de una mano. Amazon (gran dominador con un 33 por ciento de cuota), Microsoft (20 por ciento), Google (10 por ciento) y, más lejos, Alibaba (6 por ciento) e IBM (4 por ciento).

Para hacerse una idea de hasta qué punto es lucrativo solo hay que fijarse en las cuentas de resultados. Amazon Web Services (AWS), la nube de Amazon, ya es responsable por el 13 por ciento de los ingresos totales de la compañía de Jeff Bezos. Google Drive, por su parte, la nube del gran buscador, es su fuente de ingresos que más crece, en torno al 30 por ciento anual.

Pero la ‘resurrección’ de Microsoft rompió moldes. Cuando Nadella apostó por la nube, hizo algo más; relegó a Windows. Microsoft había perdido todas las batallas de la década pasada: los buscadores, la telefonía móvil, las redes sociales... Pero en los últimos tiempos ha adelantando a Amazon y Google en el ranking de las compañías más valiosas del mundo y ya amenaza el primer puesto de Apple. En un año, de hecho, la compañía creada por el difunto Steve Jobs ha crecido un 18 por ciento mientras que su rival lo hizo en un 32 por ciento, gracias, sobre todo, a la nube.

El disco duro es ya, por lo tanto, cosa del pasado, sustituido por servidores remotos donde se terminará alojando todo: nuestros datos, nuestros contactos, nuestro trabajo... Al mismo cajón de la historia de la informática parece estar yendo también el PC, reemplazado por terminales inteligentes en cualquier parte del mundo con conexión a Internet. Igualmente le ocurre al software que se compra y se descarga (o se piratea), desbancado por aplicaciones por las que solo se paga mientras están siendo utilizadas. Lo saben bien en Microsoft, que ya gana más dinero con Azure, su plataforma de computación en la nube, que con el Windows y el omnipresente Office, su conjunto de aplicaciones de escritorio.

Si Amazon, Microsoft y compañía han retocado su modelo de negocio es que dan por hecho que estamos inmersos en un cambio de paradigma en Internet. Consideran que se está produciendo una migración a escala planetaria. Los emigrantes son nuestros datos y los datos de nuestras empresas, que viajarán de los discos duros domésticos y de las intranets corporativas a sus servidores. Los analistas hablan ya de una auténtica estampida, en la que un 88 por ciento de las empresas han migrado ya hacia la nube. Lo que supone un negocio que ronda la cifra del medio billón de dólares anuales.

Cifras que se dispararán si se generalizan el Internet de las cosas y la telefonía 5G y 6G, pues la nube permite una interconexión sin apenas latencia para jugar a videojuegos sin necesidad de consola o hacer la guerra con una comunicación instantánea entre los soldados (o robots) desplegados sobre el terreno y el centro de mando a miles de kilómetros. Por cierto, que ya nos hemos habituado a la nube casi sin percatarnos, cuando vemos una serie en línea, cuando consultamos un mapa en el navegador o comprobamos el balance de nuestra cuenta bancaria.

«La nube es la nueva tierra prometida», resume Cecilia Cuff, una de las directoras de operaciones de Microsoft. ¿Y por qué vamos a estar dispuestos a realizar semejante romería? ¿Por qué trasladaremos nuestro trabajo informático, nuestras fotos, nuestra información sensible, nuestras cuentas y secretos, en fin, nuestras vidas y negocios digitales a esos centros de datos gestionados por gigantes que pretenden acapararlo absolutamente todo?

Porque nos interesa, se supone... No obstante, por cada ventaja que enumera un experto, otro puede contrapesarla con un inconveniente. Por ejemplo, la nube es más barata que invertir en hardware y servidores propios, y en su correspondiente mantenimiento. Sí, pero una vez que hemos sido captados como clientes, y si queremos acceder a más servicios, habrá que pagar más.

Otro punto a favor es la seguridad. No hay necesidad de actualizar ni de guardar nada; el trabajo nunca se perderá porque todos los datos están respaldados, cada centro tiene al menos un ‘gemelo’ en otra parte del mundo por si un terremoto, un incendio o cualquier otra contingencia lo destruye; o por si se cae la red...

Tampoco hará falta comprarse el último antivirus porque estas compañías han fichado a los mejores hackers para que vigilen el cotarro. Pero también hay quien dice que no hay que fiarse, no tanto porque la información puede terminar en manos de piratas, sino por el acceso de los empleados de las propias compañías a nuestras cuentas, como ha pasado con los asistentes de voz, véase las conversaciones grabadas por Alexa, el asistente virtual de Amazon.

También la ecología sale en defensa de la nube en un sector, el de Internet y las industrias digitales, que ya acapara el 10 por ciento del consumo energético mundial. Dice Greenpeace, de hecho, que si la Red fuera un país estaría entre los seis más contaminantes del mundo. Y esto se debe a que fabricar, alimentar y refrigerar centros de datos, redes de comunicación y dispositivos personales requiere una inmensa cantidad de energía. Enviar un correo electrónico, por ejemplo, deja una huella de 4 gramos de carbono (50 gramos si lleva un archivo adjunto), ¡y se envían millones al día! Realizar mil búsquedas en Internet genera emisiones equivalentes a las de un coche durante un kilómetro.

Para mitigar este panorama, los investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley calculan que, si todas las compañías norteamericanas trasladasen sus servicios de correo electrónico, hojas de cálculo y atención al cliente a la nube, la huella ecológica (digital) se reduciría un 87 por ciento.

Los defensores de la nube hablan también de la democratización de los datos. Estas corporaciones ponen a nuestra disposición la inteligencia artificial más avanzada para bucear en ese batiburrillo de carpetas que solían estar desordenadas y perdidas (confesémoslo) en los discos duros de los ordenadores que fuimos adquiriendo a lo largo de nuestras existencias. Aseguran que en sus servidores jamás se extraviarán y, además, será muy fácil encontrar lo que nos interesa y, de propina, extraer informes, tendencias y conclusiones de todo lo que tenemos recopilado.

Quien más provecho puede sacar del asunto, sin embargo, no somos los propietarios de los datos, sino las empresas a las que se los entregamos. Por cierto, una vez dentro del ecosistema Microsoft o Google, ¿a quién pertenecen? En el río revuelto de la propiedad intelectual pescan todos... Y, aunque las normativas europea y española de protección de datos personales son más estrictas que nunca, cuando otorgamos el consentimiento para alojar nuestros ficheros y documentos en servidores remotos aceptamos las reglas que proponen las empresas proveedoras. Para complicar aún más las cosas, no suelen estar en territorio de la Unión Europea. ¿Qué tribunal nacional o qué organismo internacional va a poner coto a unas corporaciones que facturan más que muchos países si nuestras administraciones ni siquiera son capaces de hacerles tributar como es debido?

La nube también está afectando ya, por cierto, a la forma en que trabajamos. Las multinacionales tecnológicas quieren jubilar los discos duros de nuestros ordenadores y que cerremos nuestras oficinas, como ya está ocurriendo con las sucursales bancarias. Todo será accesible desde cualquier parte 24 horas al día, 7 días a la semana. Nosotros también seremos accesibles 24/7.

Algunos expertos señalan que ya no tiene sentido promover una reducción de la jornada o de la semana laboral para acomodarse a la escasez de empleo. En realidad, el nuevo trabajo fragmentado, deslocalizado y esporádico de la gig economy (‘la economía de los pequeños encargos’) al que da servicio la nube dinamita el calendario laboral. Se organizará la carga de trabajo en acelerones para alcanzar un objetivo, según la metodología que están exportando las mismas tecnológicas. ¿Festivos? Se descansará entre un sprint y otro, los que tengan suerte; y los que no, entre un empleo y otro.

En fin, antes de confiarnos a la nube, los expertos recomiendan prudencia. A las empresas, que de momento opten por soluciones multinube. Es decir, que distribuyan sus archivos por diferentes plataformas para no caer ‘prisioneras’ de un solo proveedor, teniendo en cuenta, además, que la guerra por el liderazgo está en su apogeo y que habrá ganadores y perdedores. Y a los particulares, que no todo tiene por qué estar ahí arriba, en especial aquello que no dejamos ver a nadie que no sea de nuestra confianza aquí abajo.