¿Cómo se fabrica una mermelada de fresa sin fresas?

¿Picaresca? Un poco más que eso. «El 'food-business' es un universo despiadado», denuncia el francés Christophe Brusset. Durante veinte años trabajó en la industria alimentaria como ingeniero, broker y director de compras. En 'Y ahora ¿qué comemos?' (Ediciones Península) desvela algunas de las estrategias que emplean las compañías que pelean por engordar sus beneficios en la «selva» de la industria de la comida rápida. Trucos, rendijas abiertas en las normativas y conductas poco éticas.

Vamos, que nos la dan con queso. A él, de hecho, se la dieron con mantequilla, que no era mantequilla pero lo parecía. En el envase ponía 'Buttor Selection', tan parecido a 'butter' (mantequilla en inglés) que hasta a un experto como él se la colaron. «La auténtica mantequilla debe contener al menos el 82% de materia grasa procedente exclusivamente de la leche, pero la que compré solo tenía un 80% y procedía, en su mayoría, de aceites vegetales». Era, dice, «una margarina con un poco de mantequilla», en lo que califica de ejemplo de «trampa de un marketing engañoso».

Otras veces el truco no está en cambiar una letra al nombre, sino en algo que pasa aún más desapercibido, una etiqueta ambigua. «Mezcla de mieles originarias y no originarias de la UE», ponía en aquellos tarros que su empresa colocó en los estantes bajos de los supermercados a precio de saldo. Y aun así ganaban, ¿cómo es posible? «Importamos cientos de kilos de esa miel china que de miel solo tenía el nombre, porque era una mezcla de azúcares, colorantes, aromas, polen... La envasamos en tarros de un kilo, que las grandes superficies vendían a 5 o 6 euros el kilo. A ellas se lo vendíamos a 3 o 4 y nosotros la comprábamos a un euro». Con esa mención «opaca» en la etiqueta ocultaban a los consumidores que era una miel procedente de China. «Habría sido más justo poner: 'Mezcla de pseudomiel de todas partes y de ninguna'».

China es también el mayor exportador de tomate concentrado, «aunque el de peor calidad lo exporta a África y Oriente Medio», advierte Christophe Brusset. «Cuando comes una pizza, lo más probable es que estés consumiendo tomates que vienen de muy lejos. Ojalá en las etiquetas pusiera 'fabricado a partir de tomates franceses, o italianos, o chinos'. Al fabricante no le costaría nada y el consumidor podría elegir con conocimiento de causa».

Que es la que nos falta en casi todo, a juzgar por lo que cuenta el autor. Desvela también que muchas veces, cuando creemos estar tomando fruta, en realidad tomamos zumo de sauco. «La razón es que es el más barato entre los zumos de frutos rojos. Además, tiene un color intenso y poco sabor, de manera que se mezcla bien con otros frutos rojos. En cremas de fruta y mermeladas, por ejemplo, el zumo de sauco sustituye a la gran parte de la fruta más cara (fresas, frambuesas, cerezas...)».

Mire bien que sea al menos un zumo de litro... «Hay tarros de mayonesa que parecen iguales pero no: según el grosor del cristal y sutiles variaciones en la forma, en lugar de un tarro de 470 gramos te venden uno de 455. Lo mismo sucede con las tabletas de chocolate de menos de 100 gramos o con los yogures que en lugar de 125 gramos tienen 115».

Aunque quizá el colmo de la picaresca sea aquel fabricante que producía «mermelada de fresas sin fresas». «Únicamente llevaba aquenios de fresa, las semillitas oscuras que se encuentran en la piel».