Zaratán cierra la guardería municipal

Zaratán pierde su escuela infantil municipal tras 12 años de servicio. La empresa que ha tenido la concesión hasta la fecha, Clece, ha decidido no prorrogar el contrato, que vencía el 31 de julio, por lo que el Ayuntamiento ha comunicado ya a los padres de los 14 niños que habían solicitado la matrícula para el curso 2018-2019 que no habrá servicio para sus hijos. Esta guardería comenzó a funcionar en el curso 2006-2007 y a su inauguración acudió entonces Juan Vicente Herrera, presidente de la Junta de Castilla y León. Estaba justificada su presencia, ya que fue el Gobierno autonómico quien se hizo cargo del 80% de la factura, unos 358.000 euros de aportación autonómica, para poder acoger a 41 niños de 0 a 3 años.

Precisamente el año 2006 marca el inicio del 'boom' de natalidad en el municipio. En Zaratán llegaron a coincidir en funcionamiento una ludoteca y tres escuelas infantiles, dos de ellas privadas y Cinco Lobitos, de titularidad pública. La ludoteca ya cerró y la guardería pública va a ser la siguiente. Uno de los argumentos es la baja demanda que tiene el centro para el próximo curso, apenas 14 niños. «La empresa que resultara adjudicataria tendría que asumir los cinco trabajadores [que tiene la escuela infantil], con 14 niños, y para que les resultara atractivo el resto de vecinos tendría que hacer un esfuerzo para poder hacer frente a ese gasto», indica una respuesta del Ayuntamiento, vía whatsapp, a uno de los padres afectados por el cierre de la escuela municipal.

En esa misma misiva se añade que «la natalidad en el municipio ha disminuido», algo que es sencillo de comprobar con un vistazo al padrón, cuyos últimos datos definitivos pertenecen al 1 de enero de 2017. Según el Instituto Nacional de Estadística, Zaratán tenía a esa fecha 339 niños con edades comprendidas entre los 0 y los 3 años inclusive. Se contabilizaban 59 recién nacidos, muy lejos de los 97 del año anterior e incluso de los 86 de 2015, que fue el primero en bajar de los cien niños nacidos desde que empezó el 'boom' en el alfoz.

Zaratán, junto con Arroyo, llegó a ser un municipio 'de niños', ya que el porcentaje de menores en relación al total de la población es de los más altos de la provincia. De hecho tuvo que construirse un segundo colegio público y este año llegan al instituto los niños nacidos en 2006, año del primer gran salto de la natalidad en el municipio, lo que obligará a la Consejería de Educación a reforzar el servicio de autobuses para todos los que van a sumarse al transporte escolar hacia los institutos Ribera de Castilla, Emilio Ferrari y Vega de Prado. Entre los tres, 33 estudiantes nuevos a los que habría que añadir los que irán al Núñez de Arce (con parada del bus interurbano en Poniente) o a centros concertados.

«Actualmente las guarderías privadas no están completas y la escuela municipal tampoco», señala el Ayuntamiento en esa contestación que también se ha distribuido en algunos grupos de Facebook. En ese mismo escrito se asegura que «a los 14 niños inscritos se les va a dar una solución, no van a quedar desamparados».

Y es que en la argumentación que utilizó el Ayuntamiento para disponer su clausura se encuentra el hecho de que «existen otros centros privados en el municipio» que pueden «prestar perfectamente» el servicio. Recuerda el Consistorio, además, que los ayuntamientos no están obligados a contar con una escuela municipal, sino que se trata de un servicio que se instaura si resulta conveniente por el interés de los vecinos.

Los dos centros privados que continúan instalados en Zaratán, Sol Solete y Palotes, mantienen abierta durante todo el año la matriculación y cuentan con las mismas plazas que ofrecía la guardería municipal: 8 para bebés de 4 a 12 meses; 13 para los de 1 a 2 años de edad; y 20 para los que tienen entre 2 y 3 años. En total, 82 plazas para los más pequeños del municipio.