Así es 'SuperCam', la clave para detectar vida en Marte calibrada desde la Universidad de Valladolid

Se trata del 'SuperCam', un sofisticado aparato con el que ha trabajado el equipo que dirige el investigador y catedrático de Mineralogía Fernando Rull, en la sede de la Unidad Asociada UVa-CSIC al Centro de Astrobiología ubicada en el Edificio INDITI en el Parque Tecnológico de Boecillo. Con él se analizará el suelo del cráter Jezero en búsqueda de posibles trazas de vida.

El 'SuperCam' combina técnicas espectroscópicas y de imagen que servirán para, desde la parte superior del mástil, observar las rocas y la superficie marciana y establecer qué composición tienen. El análisis se lleva a cabo mediante la emisión de pulsos láser que excitan los materiales a estudiar. El análisis espectral de la luz reemitida se puede establecer la composición química y la estructura molecular del material iluminado.

'SuperCam' consta de tres unidades esenciales: los espectrómetros y electrónica de control, desarrollados y liderados por el laboratorio de Los Álamos, a su vez, líder del instrumento. Con la colaboración del Instituto IRAP en Toulouse, que desarrolla el láser y toda la óptica de emisión y colección y con la colaboración de la Universidad de Valladolid que desarrolla el sistema de calibración del instrumento.

El desarrollo de tal sistema ha sido fruto del esfuerzo de un gran número de personas, no solo de la Universidad de Valladolid. Las Universidades del País Vasco, Málaga y Complutense de Madrid con las que se estableció un consorcio, han participado activamente en el desarrollo y en la ciencia asociada del sistema de calibración. También investigadores de Francia (Toulouse y París), Dinamarca y Canadá.

El equipo de la UVA también participa en la operación y la ciencia derivada de la misión. Para ello, entre otros aspectos, que incluyen técnicas de tratamiento de datos espectrales, se ha desarrollado un simulador de la operación de 'SuperCam' para replicar experimentos en tierra y contribuir a la mejor interpretación de los datos obtenidos durante la operación de 'Perseverance' en la superficie marciana.