Los retos virales peligrosos crecen entre los preadolescentes de Valladolid

Esta red social es, precisamente, uno de los principales canales por los que llegan al público más joven retos que muchos realizan para ganar reconocimiento social y seguidores en redes, además de fomentar el sentimiento de pertenencia dentro del grupo y demostrar más valentía que el resto.

Para muchos el imitar un comportamiento forma parte de un pasatiempo cotidiano como bailar acompasadas coreografías o protagonizar un momento cómico o emotivo. El problema llega cuando dentro de esa vorágine de contenido que se consume a diario y que es, en apariencia, inofensivo, se cuela también la difusión de retos que incitan a los menores a cometer acciones que ponen en riesgo su vida y pueden causarles graves lesiones o terminar en muerte.

Modas fugaces que se terminan popularizando como tirarse al vacío desde un balcón, tomar somníferos e intentar aguantar el máximo tiempo despierto, desaparecer durante 48 horas, comer solo alimentos con cáscara o productos con su envoltorio, contener la respiración hasta desmayarse, ingerir una cantidad excesiva de medicamentos para ver cuáles son sus efectos en el organismo, inhalar aerosoles o pellizcarse hasta hacerse cicatrices permanentes son solo algunos de los ejemplos que inundan las redes donde todo queda registrado y después corre como la pólvora en redes.

Para conocer de primera mano cómo conviven estos comportamientos con los más jóvenes y también para determinar las consecuencias que estos pueden tener a corto, medio y largo plazo para quienes los realizan, desde la Universidad Internacional de La Rioja han centrado una línea de investigación en la que participaron 417 menores de entre 11 y 14 años.

Casi la mitad de ellos, en concreto 198, eran estudiantes de sexto de Primaria y del primer ciclo de Secundaria de Valladolid y León. Los resultados reflejados en el informe final, tras la realización de varios cuestionarios, son cuando menos significativos, ya que un 8% de los alumnos admitía haber participado en algún reto negro o peligroso y el 3% exclusivamente en 'challenges' de este tipo. «Son las cifras relativas a un estudio publicado en 2021 pero en contacto con alumnos de esas edades seguimos estando en cifras similares, entre un 5% y un 10%, de aquellos que realizan este tipo de retos en redes sociales», asegura el Investigador principal del Grupo de Ciberpsicología de la UNIR, Joaquín González.

Añade el experto que «esta investigación es sólo una hebra de un programa más complejo no solo encaminado a conocer en profundidad un fenómeno en auge como son los retos virales tiene, además, el propósito de encaminar las labores de prevención de otros riesgos como el acoso o el abuso sexual 'on line', entre otros para tratar de que no caigan en ellos. Aunque los retos han existido siempre y son parte de la dinámica de los adolescentes antes se quedaban dentro del grupo, no se replicaban de esta forma convirtiéndose en moda».

Los chavales que formaron parte de este estudio evidenciaron que el 80% había participado en retos sociales (como pueden ser bailes o bromas inofensivas entre amigos y familia) el 20% había formado parte de 'challenges' solidarios (como los que se hacen para visibilizar alguna enfermedad). Del estudio se desprende además un dato relevante y comprobado: «Son muchos más los chicos que las chicas que se exponen a este tipo de conductas que entrañan peligro y lo hacen por cuestiones bioquímicas propias de la etapa de la adolescencia, en las que influye desde lo biológico en cuanto a la propia percepción del riesgo hasta aspectos más sociales», subraya González.

Otro dato, en cuanto a la etapa en las que más se dan este tipo de retos destacan las edades de Secundaria por encima de las de Primaria, es decir, los menores no adquieren conocimiento de las consecuencias en la transición de la preadolescencia a la adolescencia. «Comprobamos que 25 de los estudiantes de primero y segundo de la ESO afirmaron haber formado parte los retos 'negros' frente a 7 alumnos de la muestra de 11 años», puntualiza el investigador, que ha impulsado el programa Safety.net (dividido en 18 sesiones) para evaluar los riesgos de Internet en la adolescencia.