Los vecinos de Villalán de Campos viven la centenaria tradición de «correr las castañas»

A media tarde, tras la misa en la iglesia parroquial de Santa Cecilia, en un gran ambiente festivo, los cofrades, precedidos del estandarte de la hermandad, se dirigieron al domicilio del mayordomo de este año, Francisco Javier Sánchez, donde el párroco, Jesús Casas, rezó un responso por los difuntos, antes de que el mayordomo del año pasado, Francisco Arias, lanzase a la puerta de la casa dos azafates (canastillos de mimbre) de castañas cocidas con anís para ser recogidas por los vecinos en una tradición que se llama correr las castañas. Al mayordomo, le correspondió tirar el cuarto y último azafate, en un total de 18 kilos, en presencia de los cofrades, a los que no se les permite coger una sola castaña. Tanto el mayordomo de este año como el del año pasado portaron las varas de la cofradía.

Tras el lanzamiento de castañas, los cofrades entraron al interior de la casa, donde el mayordomo les agasajó con vino, castañas asadas y pasteles, teniendo lugar también la junta de la cofradía, en la que se trataron distintos temas, «de los que no se puede hablar», y se aprobaron las cuentas. Al resto de los vecinos, el mayordomo les invitó a un aperitivo en el bar. Más tarde, los cofrades fueron hasta la casa del mayordomo del próximo año, donde se le entregó la vara correspondiente. No hay que olvidar que si alguien quisiera entrar en la cofradía accedería «con vara en la mano», es decir que sería mayordomo. Por su parte, los cofrades menores tienen derecho a servirla cuando llegan a la mayoría de edad. La tradición marca que, cuando alguien acepta ser mayordomo, lo tiene que ser tres veces en la vida. Al fallecer, la cofradía le ofrecerá tres misas.

El veterano cofrade Francisco Javier Sánchez, a sus 68, expresó su enorme alegría por poder ser mayordomo por cuarta vez, a la vez que recordó su pertenencia a la cofradía por tradición siguiendo los pasos de su padre, Roque, de su abuelo, Julio, y antes su bisabuelo en una sucesión familiar que se pierde en el tiempo. De hecho recordó que ya el Marqués de la Ensenada en su catastro de 1752 ya cita a esta cofradía. También señaló que se trata de «seguir la tradición heredada, en la que junto al sentido religioso que siempre tuvo, en la actualidad se suma el lúdico y social con invitación de todo el pueblo». Sánchez indicó como un hito muy importante en la historia la cofradía la incorporación de la mujer, siendo 2011 el primer año en el que hubo mayordoma. Para este profesor de Filosofía jubilado, «la tradición te afianza con una serie de seres y antepasados».

En un texto que Francisco Javier Sánchez realizó hace años con información extraída del libro actual de la cofradía, que data de 1885, recuerda que hasta 70 años la cofradía celebraba tres días de oficios religiosos anuales, más la asistencia obligatoria en cada sepelio de los hermanos cofrades. «Las misas se celebraban con mucho boato y acompañamiento en el cortejo funerario con velas y cirios».

El alcalde de la localidad, Ignacio Sánchez, que también es cofrade por tradición familiar, manifestó de nuevo «la importancia de conservar las tradiciones como señas de identidad del pueblo». Ahora ya el pueblo espera con ilusión que el próximo fin de semana lleguen las fiestas patronales en honor a Santa Cecilia.

Fue en el Concilio de Trento, a mitad del siglo XVI, cuando se consideró que las almas que estuvieran en el Purgatorio a la espera de poder entrar directamente al cielo recibían el principal alivio a través de los sufragios de los fieles, especialmente con la celebración de misas en su recuerdo. No tardó la Iglesia en facilitar la creación de cofradías de ánimas. Algunas se han mantenido hasta nuestros días como la Cofradía de las Benditas Ánimas del Purgatorio de Villalán de Campos.