Los nuevos antivirales reducen un 81% los ingresos de hepatitis C en siete años en Castilla y León

El virus de la hepatitis C ha sido un problema de salud pública dado que a pesar de su curso silente y sin síntomas, esta inflamación hepática conduce a la cirrosis o al cáncer de hígado.

Los nuevos antivirales de acción directa con tasas de respuesta del 97%, pocas interacciones con otras medicaciones y bien tolerados incluso en pacientes cirróticos supusieron un cambio muy favorable en la historia natural de la infección. En ese mismo año, el Ministerio de Sanidad publicó dicho plan estratégico que ya ha permitido tratar a más de 160.000 pacientes en España, más de 7.000 de ellos en Castilla y León. Los primeros pacientes fueron los más afectados, luego se extendió a todos e, incluso, a los presidiarios tras el conflicto para que Instituciones Penitenciarias costeara esta medicación dado que asume la atención sanitaria en las cárceles.

Explica la doctora Gloria Sánchez Antolín, jefa de la Unidad de Hepatología y Trasplante Hepático Hospital Río Hortega, que los resultados de estos años de nueva terapia «han sido espectaculares, han superado todas las expectativas». «Logran un altísimo éxito en tratamientos; en entre 8 y 12 semanas lo curan. Desaparece para toda la vida. Puedes reinfectarte pero no recaer. Además, tiene una tolerancia altísima. La introducción de los AAD realmente ha revolucionado el tratamiento de la infección por el virus de la hepatitis C».

Los datos muestran un enorme descenso de casos. Sin tratamiento adecuado, entre un 75% y un 85% de estas infecciones evolucionan a hepatitis crónicas, de las que a su vez un 10% a un 20% generan cirrosis hepática o hepatocarcinoma, lo que eleva considerablemente el riesgo de mortalidad prematura. «Se sabe que estos tratamientos han disminuido la tasa de entrada en lista de espera de trasplante hepático. No obstante, hasta el momento, no se ha evaluado aún su relevancia a nivel de todo un sistema de salud», apunta esta especialista.

El equipo del Río Hortega ha realizado un estudio de la evolución de los casos y de los ingresos y altas de pacientes afectados por este virus que no da la cara hasta que está muy avanzada la enfermedad y que hasta estos nuevos fármacos, con «el Interferón que se prescribía antes, apenas se curaba el 30%, con efectos secundarios importantes como fiebre, dolor muscular y otros hasta el punto de que a veces había que retirarlo», apunta la doctora Sánchez.

«Hemos analizado los datos registrados en el registro de actividad sanitaria de las altas hospitalarias de Castilla y León desde enero de 2012 hasta diciembre de 2022 con diagnóstico de hepatitis C analizando todos los los pacientes que recibieron el alta por cualquier proceso y que presentaban en su diagnóstico el virus de la hepatitis C».

El trabajo compara los resultados del los años 2012 a 2015 (periodo de pretratamiento con estos nuevos antivirales) frente a los obtenidos entre 2016 y 2022 con la expansión de los nuevos fármacos financiados.

Durante los 10 años de seguimiento se registraron 14.695 altas hospitalarias de pacientes que habían requerido ingreso por cualquier causa y con diagnóstico de virus de hepatitis C.

El total de pacientes en el primer periodo (2012-2015) ascendió a 6.441 en un total de 9.310 procesos asistenciales frente a los 4.375 pacientes en 6.203 procesos del segundo periodo analizado (2016-2020). El promedio de altas supone 2.327,5 en la era pretratamiento frente a un descenso de 1.505,2. «Es este un resultado de afectados por esta infección estadísticamente significativo. Las altas hospitalarias de enfermos con hepatitis C entre los años 2012 y 2014 permanecieron estables (281 en 2012, 259 en 2013 y 252 en 2014) sufriendo un marcado descenso a partir del año 2015 en el que se implantó la nueva terapia (189 en 2015; 166, en 2016; 155, en 2017; 125, en 2018; 131, en 2019; 108, en 2020; 106, en 2021, y 53, en 2022). De manera paralela, el número de pacientes desciende de manera progresiva a partir del año 2016 superando los 200 en la era previa a estos fármacos hasta la quinta parte en el año 2022».

El porcentaje de variación en las altas hospitalarias respecto a 2012 fue un descenso del 32,74% en 2015; de menos 40,93% en 2016; decrece el 44,84% en 2017; aún más, -55.52% en 2018 y -53,38 en 2019; desciende el 61,57% en 2020, -62,28% en 2021 y baja 81,14 %, en 2022.

El porcentaje de variación para pacientes, alcanzó -79,63% en 2022 frente a los valores máximos correspondientes al año 2012. No obstante, apunta el trabajo, «la tasa media de altas hospitalarias, permanece estable a los largo de los años. También el número de pacientes con cáncer hepático se redujo de una forma significativa en el periodo 2012 a 2015 frente al de 2016 a 2022».

La edad media de los pacientes aumentó de 54 años en el periodo entre 2012 y 2015 hasta los 57 en el de 2016 a 2020.

Concluye así este trabajo que, «con estas datos se muestra la evidencia de que el tratamiento con AAD ha supuesto una auténtica revolución en la evolución de la historia natural de pacientes con hepatitis C. Mostramos en este estudio, el impacto en todo un sistema de salud que implica a más de 2,4 millones de ciudadanos», destaca Sánchez Antolín.

Además, añade «en nuestro análisis evidenciamos un descenso paulatino y constante en el número de altas de procesos relacionados con patología del virus de la hepatitis C recogidos en la base de datos hospitalaria desde el año 2015».

Estos resultados han hecho que «se hayan seguido poniendo en marcha dispersos programas de búsqueda activa de pacientes con hepatitis C para poder tratar el virus y reducir el riesgo de desarrollo de cirrosis y cáncer hepático».

En los hospitales de Castilla y León, tanto el número de pacientes como el de procesos asistenciales han disminuido drásticamente desde el inicio del tratamiento.

Estos tratamientos inicialmente eran carísimos. Llegaban a los 50.000 euros por persona por tratamientos de doce semanas y a cien mil si eran pacientes trasplantados. Ahora supone siete mil euros, «algo asumible y que dado que evita trasplantes, tratamientos de cáncer, ingresos... realmente le sale barato al sistema. Ello sin olvidar, por supuesto, lo más importante que son las personas y su salud».

El gasto estimado por hospitalización en enfermedades hepáticas oscila entre 5.963 euros y 13.148 euros por cada proceso, por lo que, a lo largo de los diez años estudiados, el ahorro estimado es de 9.393.056,5 euros en Castilla y León. Y ello si contar otras facturas sociales como la pérdida de empleo.

Este tipo de hepatitis es silenciosa y el tratamiento hasta llegar los antivirales de acción directa era muy ineficaz y mal tolerado. Ahora las hepatitis están bastante controladas. Las del tipo A y E que son las que se contraen por el consumo de agua y alimentos insalubres, con saneamiento deficiente y la mala higiene, con restos fecales... tienen cura al 100%. La del tipo B cuenta como aliado con la vacuna desde hace ya muchos años y desde el calendario vacunal infantil y para la C ya hay estas terapias tan eficaces. Además, añade esta especialista, «está el virus Delta que solo infecta si ya se ha contraído la B».

Tanto la B como la C se transmiten fundamentalmente por vía parenteral, es decir, a través de las transfusiones de sangre y hemoderivados (actualmente con una probabilidad mínima debido a las medidas de detección, pero muy frecuente antes de 1990) y de los pinchazos con material contaminado (tatuaje, piercing o las manipulaciones dentales antes de la introducción de buenas medidas higiénicas). También puede transmitirse a través de las relaciones sexuales o compartir jeringuillas.