Valladolid

Jugar a los marcianitos para mejorar el ojo vago

La clave es que lo han conseguido sin utilizar el procedimiento más común para tratar el ojo vago, el tradicional parche. «No suele gustar a los niños, no siempre funciona y no siempre se cumple con su uso, ya que crea un estigma». Más atractivo para ellos es, desde luego, utilizar estas gafas durante media hora al día a lo largo de un mes. Es el tiempo en que se ha desarrollado el tratamiento que han recibido doce niños en la facultad de Medicina. En total, nueve horas de terapia. «También es más rápido que el tradicional (el parche se debe llevar durante varias horas)». Y lo que es más importante, sin perjudicar la visión en el ojo que ve bien. Con el parche, este se oculta, dejando libre el ojo vago para que mejore su visión, con las gafas de realidad virtual, se utilizan los dos. «Se aprovecha para presentar estímulos al ojo que peor ve, para estimularlo, pero sin perjudicar al otro. Lo bueno que tiene este proyecto es que hacemos que los niños trabajen con los dos ojos, pero estimulando en mayor medida el que nos interesa, el que peor ve», explica el investigador.

¿Y cómo se hace esa estimulación? «Presentamos al ojo vago una serie de estímulos visuales, que se denominan redes de Gabor. Son unas redes que adquieren diferentes direcciones, pueden estar en vertical, en horizontal, inclinadas hacia un lado o hacia otro (unos circulitos de sensibilidad al contraste). Esto se muestra solo al ojo vago, y hacemos que el niño tenga que detectarlos. Primero se mostró un estímulo de referencia, después varios, y tenían que emparejar el de referencia con los que estuvieran en la misma dirección», responde.

Y aquí es donde entra la realidad virtual, y ese videojuego que les ha servido para mejorar la ambliopía. «Los niños responden muy bien a los entornos de gamificación, porque están acostumbrados a utilizarlos de manera cotidiana, entonces por ejemplo tenían que machacar marcianitos que tuviesen el mismo estímulo que el de referencia, o disparar con un láser a los que tenían la misma disposición». Así, cada día, jugaban diez minutos a tres escenarios diferentes. «Hay que agradecer el esfuerzo de las familias, porque tenían que venir cada día, y desde municipios de fuera de la capital».

Antes de arrancar con esta parte del proyecto, desde el grupo de investigación realizaron un trabajo para probar la tecnología en pacientes sanos para asegurarse de que fuera segura. «Se hizo una evaluación de la jugabilidad, que fue lo primero, después se comprobó la seguridad, para que no tuviera un impacto en los niños, y después se hizo un pilotaje», explica Begoña Coco, profesora titular de la unidad docente de Neurología de Medicina. Los resultados también permiten pensar en el futuro y otras posibles aplicaciones de este tratamiento. «Se podría trabajar en pacientes con ictus. Una de cada tres personas que lo han sufrido tienen después problemas visuales. La ambliopía encuentra su problema no tanto en el ojo, sino en la vía visual. El circuito que va del ojo al cerebro. Entonces, el efecto terapéutico de este sistema nos hace pensar que podría ser útil en pacientes con ictus u otros problemas visuales asociados a una enfermedad neurológica», apunta.

De momento, los resultados son la mejora de la visión de cerca de los niños. «Algo importante durante la etapa escolar, por ejemplo para el desempeño de la lectura». Y también ha habido satisfacción por parte de los pacientes. «Es importante porque podían haber dicho que no les gusta, o que no les motivaba mucho la dinámica».

La tesis forma parte de un proyecto estatal, financiado por el Centro para el Desarrollo Tecnológico y de la Innovación (CDTI), dependiente del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, que se desarrolla entre el Grupo de Investigación en Neurociencias Clínicas Aplicadas y Análisis Avanzado de la Información (IINCreAse-Tech) de la Universidad de Valladolid, el Grupo de Óptica y Percepción Visual (GOPV) de la Universidad de Alicante y la empresa de servicios avanzados de telecomunicaciones madrileña Grupo TRC, que se encargó del desarrollo del software. También han participado expertas en oftalmología infantil del Hospital Clínico del Río Hortega.