Valedores del uso del hidrógeno en la industria del futuro

Su parte es una pieza del «puzzle» que conforma el gran modelo que realiza el grupo con otros socios en Europa, en torno a 14, enmarcado en un proyecto europeo -Horizonte 2020 o H2020- que finalizó en noviembre pero que todavía centra su trabajo. «Son los proyectos de Europa con mayor prestigio y éramos los únicos que coordinábamos un proyecto a nivel europeo en la UVA», explica Iñigo Capellán, investigador postdoctoral en Geeds. Él, junto con Fernando Frechoso, profesor en el departamento de Ingeniería Eléctrica y quien propuso a Campos para entrar en el proyecto, son los encargados de confeccionar la pieza de este gran puzzle, el Modelo de Evaluación Integrada Dentro de los Límites, o Wiliam en inglés. En este caso, el fragmento está hecho de hidrógeno.

«Un modelo sobre el sector del hidrógeno aplicado a la industria, que trata de modelar toda la cadena de transformación con hidrógeno en el sector para establecer políticas y objetivos a largo plazo», concreta Campos. Un ejemplo que menciona: «Quiero desplegar el sector del hidrógeno verde, pues con el modelo obtenemos cuánta energía sería necesaria para poder hacerlo. En un escenario se llegó a la conclusión de que la capacidad de generación renovable necesaria para sustituir toda la demanda actual de hidrógeno gris por verde era aproximadamente el 50% de la actual en Europa. Es alarmante porque no se conoce si de aquí al 2050 habrá tanta capacidad de generación renovable».

¿Y por qué en la industria? «Es un sector que suele pasar desapercibido en la aplicación del hidrógeno, que siempre se relaciona con otros como los transportes», concreta Campos. «Se eligió porque en la industria el hidrógeno se produce in situ y no hace falta transportarlo, que es uno de sus principales problemas, su distribución. Vimos que la aplicación tenía más sentido en un entorno donde la producción y el consumo se hace en el mismo lugar», añade Frechoso. Lugares como refinerías. «Si pasa algo y te quedas sin gas. Te quedas por ejemplo sin amoníaco, te quedas sin abonos, con todo lo que eso conlleva. Viendo lo que está pasando con el hidrógeno en el resto del mundo, donde fracasan tantos proyectos en transportes, ves que el tema todavía está muy verde», añade.

El punto de partida es que el planeta está inmerso en una crisis medioambiental donde el cambio climático es la cara más visible. «El hidrógeno puede ser una alternativa para ciertas cosas. Pero también existen ciertos inconvenientes. Por ejemplo, es un vector, no una fuente, y necesita energía para transformarse. El sistema no va a poner unos niveles de hidrógeno enormes, porque va a ser muy caro y limitado. Entonces, cuánto hidrógeno necesitamos para solucionar los problemas más grandes y que no tengan soluciones de otra manera. Eso es lo que vamos a intentar ver», explica Capellán.

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores se han apoyado en un software de simulación 'Vensim DSS' que les ha permitido plantear diferentes escenarios. «Es un código de programación a un nivel asequible, que crea un entorno gráfico donde indicas las variables que quieres considerar para el modelo. Introduces las diferentes ecuaciones y el mismo programa está orientado a hacer modelos que varían con el tiempo y hace realimentaciones. Todo son escenarios donde planteas a largo plazo, analizas tendencias, no adivinas», explican.

Y los modelos están orientados a la toma de decisiones y a asesorar en la elección. «Digamos que quieres plantear una transición energética, pero cuál es la mejor manera de hacerlo. Con los modelos se pueden plantear distintos escenarios y ver cuál es el más conveniente desde diferentes puntos de vista. No tienes un poder predictivo, son modelos a escala regional y se hacen con proyecciones, pensando en que las cosas van a funcionar de la misma manera, sin situaciones espontáneas que puedan surgir, como guerras. Por eso decimos que es una herramienta para tomar decisiones políticas. Si haces esto, llegarás aquí con estos problemas», aseguran los investigadores.

Los escenarios son múltiples y eso les ha llevado a encontrar algunos donde producir hidrógeno a través de fuentes de energía renovable es más contaminante que con el modelo actual. Todo es posible. Esa pieza del gran puzzle que pertenece a Campos y que inició con su Trabajo de Fin de Grado continúa ahora en su Trabajo de Fin de Máster y, más allá aún, seguirá con su doctorado. El primer reconocimiento llegó con el primer puesto en los Premios 'Valladolid, ciudad inteligente y climáticamente neutra'. Ahora, el futuro del proyecto es algo que no dilucidan ni las propias proyecciones de los modelos.