Las urgencias respiratorias infantiles caen en Valladolid por la protección anticovid

En los catarros, lo habitual es el dolor de garganta, la tos, mucosidad y, si hay fiebre, suele durar dos o tres días; pero cuando un niño tiene gripe, la temperatura suele ser más elevada y presenta decaimiento y malestar general. Los más mayores suelen padecer dolor de cabeza y muscular.

En cuanto a la covid-19, suele manifestarse con cuadros leves de tos y febrícula. Si hay pérdida de olfato y gusto es un síntoma muy determinante y también pueden darse cuadros de diarrea, dolor muscular y sensación de falta de aire. Aunque «en los niños estos síntomas de coronavirus son de lo más variado», destaca este facultativo, que también es secretario de la Sociedad Española de Urgencias de Pediatría.

Si hay una infección típica de la época invernal en niños, esa es la bronquiolitis aguda. Ahora, «todos escuchamos cómo los hospitales y las Unidades de Críticos están colapsados por el coronavirus; pero nosotros, los pediatras, cada diciembre y enero vemos colapsar nuestras plantas y UCI por esta enfermedad». Solo en la Zona Oeste de Salud suponen un 5% de los pacientes que se ven en urgencias durante esas fechas, y más del 30% de los ingresos en esos dos meses. Solo el Río Hortega ingresó, en 2019, 676 menores, lo más frecuente fueron las bronquiolitis y el asma.

¿Y qué es la bronquiolitis? «Pues como todas las 'itis' –explica– una inflamación, en este caso de los bronquiolos. El aire entra en los pulmones por los bronquios, uno para cada lado. Dentro, el bronquio se va dividiendo en bronquios cada vez más pequeños, como las ramas de un árbol. Las últimas, las más delgadas, son los bronquiolos. Es decir, aunque suenan muy parecido, los bronquios y los bronquiolos no son lo mismo. Por lo que las bronquitis y las bronquiolitis tampoco lo son. Esta diferencia es muy, muy importante». La bronquiolitis se produce por la infección de un virus, el más frecuente de ellos es el VRS (Virus Respiratorio Sincitial). Este aparece típicamente alrededor de las Navidades y afecta sobre todo a los niños en su primer año de vida. «Se supone que es el primer episodio de dificultad respiratoria en un lactante», explica. Es decir, «uno no puede tener varias bronquiolitis en su vida, sino solamente una. Todo esto, no impide que más adelante pueda tener otros episodios de dificultad respiratoria, pero la causa será otra», aclara este pediatra.

En cuanto a los síntomas, explica el equipo del Río Hortega que «habitualmente, el VRS primero causa un cuadro catarral, de infección de vías altas». Así, el niño presenta tos, mocos, conjuntivitis y, en ocasiones, fiebre. Los primeros días, no puede diferenciarse «una bronquiolitis de cualquiera de los cien cuadros catarrales que se cogen cada invierno los niños. Es a partir del tercer o cuarto día cuando comienzan los síntomas habituales de la bronquiolitis». Ahí se empiezan a inflamar los bronquiolos, «llenándose de moco y de células muertas y, como son muy finos, a nada que se acumulan secreciones en ellos, al niño le cuesta respirar». En ese momento, los síntomas que pueden observar los padres son «que el niño respira más rápido, usando músculos que habitualmente no utilizamos para respirar. Por eso, puede observarse que se le marcan las costillas o que se hunde el espacio entre abdomen y pecho con cada respiración. Es lo que llamamos 'tiraje'. Además, el niño empieza a estar más irritable y puede no querer el chupete o el biberón porque necesita abrir más las vías respiratorias», describen.

Tratamiento

¿Y qué se puede hacer? «Pues ahí está el problema. En realidad, prácticamente nada. Para la bronquiolitis se han probado muchos tratamientos, todos sin eficacia». Dado que los síntomas coinciden con los de la bronquitis y el asma, habitualmente el médico administra la misma terapia. Por ello, «sigue siendo frecuente que a un lactante con bronquiolitis su médico le recete salbutamol (el famoso Ventolín) porque 'le oye pitos'. La realidad es que todas las guías y protocolos mundiales que se han publicado en los últimos cinco años, desaconsejan esta medida porque, aunque se oigan esos 'pitos', la causa es completamente distinta», apunta Velasco.

Por eso, ahora en Urgencias de Pediatría del Río Hortega, «no pautamos estas medicaciones. Desde hace cinco años, hemos ido desarrollando campañas para reducir el uso de estos medicamentos en la bronquiolitis y hemos bajado desde más de un 50% de pacientes que lo recibían, a menos del 3%. No somos los únicos, en Madrid y País Vasco, por ejemplo, se han desarrollado campañas similares en los últimos años con igual resultado». Pero «más importante que cualquier campaña que hagamos entre pediatras, es el poder explicar a los padres por qué no se debe poner una medicación».

No obstante, precisa, «hay otras medidas que pueden ayudar a que el pequeño se encuentre mejor». Así, los pediatras aconsejan lavados nasales como una de las medidas más útiles: «Quitarle al niño las secreciones que tiene en su nariz y garganta, ayuda a disminuir parte del esfuerzo respiratorio que tiene que hacer. Para ello, puede utilizarse suero fisiológico tantas veces como sea necesario».

Además, «los padres observarán que cuando el niño tiene bronquiolitis come peor. Lo que sucede es que el estómago y el pulmón izquierdo están muy juntos. Así, cuando toma mucha cantidad y llena el estómago, al pulmón izquierdo le cuesta más llenarse de aire y, cuando está fatigado, es perder un recurso». Por eso, «el propio niño opta por autorregularse y tomar menos cantidad. Lo que hay que hacer es ofrecerle más tomas, con más frecuencia, pero de menor cantidad», explica.

Si aún así el niño se encuentra muy fatigado, «si se le nota muy apagado, no come ni la mitad de lo habitual, en ese caso debéis debe acudirse al centro de salud o incluso a Urgencias». La situación puede requerir incluso hospitalización «si el esfuerzo respiratorio es importante y el menor no consigue, pese a todo, mantener una buena concentración de oxígeno en sangre». Su ingreso permite «administrarle aire con más concentración de oxígeno de lo normal, o bien con algún aparato que le aporta el aire con más presión, para que no sea él quien tenga que hacer todo el esfuerzo para introducirlo en los pulmones».

Duración

¿Y cuánto dura la infección? «Bueno –aclara el doctor Velasco– si lo habitual es que los síntomas catarrales duren dos o tres días y luego aparezca la dificultad respiratoria, lo normal es que esta vaya en aumento durante otras tantas jornadas, hasta llegar al pico de máxima gravedad del cuadro. Este pico puede ser simplemente un poco más de esfuerzo respiratorio en un niño que, por lo demás, está perfectamente en su casa o puede significar necesitar un ingreso y soporte ventilatorio. El problema es que no se puede prevenir, y tampoco se puede predecir. Solo se puede estar atento a los signos que hemos comentado, y consultar cuando aparezcan».

«Una vez alcanzado el pico, –añade– los niños comienzan a mejorar lentamente, y en unos cinco a siete días suelen estar ya recuperados».

Y la prevención es básica en esta como otras enfermedades. Para evitar que los niños tengan bronquiolitis, «hay cosas muy sencillas que podemos hacer: evitar fumar en las casas donde haya menores, lavarnos las manos siempre antes de manipular a los lactantes y limitar las visitas que reciben los recién nacidos y bebés en sus primeros meses de vida».

«Este año, con las medidas de precaución, vamos a ver muchas menos bronquiolitis. Así ha sucedido en los países del hemisferio sur, que ya han pasado su época epidémica».