Prado de la Magdalena: de lugar de esparcimiento a punto neurálgico universitario

Hasta el siglo XIX el Prado de la Magdalena fue una zona perimetral de la ciudad, una superficie localizada al naciente del convento de las Huelgas Reales y de la iglesia de la Magdalena, que le daría nombre, un espacio muy húmedo al encontrarse junto al brazo Norte del río Esgueva y que era propicio para sufrir los desbordamientos de este curso, descontrolado hasta fechas relativamente recientes, durante las épocas de crecida.

Las actas municipales de principios del siglo XVI mencionan que el prado se utilizaba en ocasiones para lavar la lana, siempre aguas arriba de los molinos que cogían su fuerza del río, para no perjudicar a la ciudadanía. Podemos imaginarlo como una zona de arboleda salvaje y de pequeñas huertas, que era ajena a los vaivenes históricos de la Valladolid que por entonces tenía su centro neurálgico en la Plaza Mayor.

Sin embargo, desde principios del siglo XVII este lugar se convertiría en un área de esparcimiento y ocio de la población, especialmente en el estío, tal y como señala Juan Agapito y Revilla en su extenso trabajo sobre las calles de Valladolid. Se regularizó su superficie, para lo cual el Consistorio compró una gran huerta a Gregorio de Tovar, uno de los consejeros del Rey, y se creó un parque que en palabras del ilustre portugués Bartolomé Pinheiro da Veiga, que visitó la ciudad cuando era corte de Felipe III (entre 1601 y 1606), «…era el más hermoso paseo que tiene Valladolid...». Se realizaron importantes plantaciones de árboles (fundamentalmente álamos), se acondicionaron las praderas y se limpió el cauce, permitiendo el disfrute y el paseo, tanto a pie como a caballo o en carroza. El río Esgueva era el eje central de este parque, comenzando su andadura en varias aceñas y dividiéndose en brazos, uno de los cuales discurrió por el espacio que con el paso del tiempo sería ocupado por el aparcamiento exterior del Hospital Clínico Universitario, y que actualmente cuenta con la construcción del edificio de Urgencias. En el centro del prado, en palabras de Agapito y Revilla, se encontraba uno de los puentes sobre el curso, en lo que actualmente es la confluencia de la calle Sanz y Forés con la de Real de Burgos, junto al cual se encontraba la célebre, por entonces, casa de las Chirimías, en referencia a un lugar donde se tocaba música, especialmente en domingos y otros días festivos. Aquí también se celebraron, en siglos posteriores, las verbenas de San Juan, San Pedro y la Magdalena.

Desde comienzos del siglo XVII este espacio se englobó en la delimitación de la tercera muralla de la ciudad, un cierre perimetral de marcado carácter fiscal, que fue promovido por los comerciantes, fundamentalmente por el gremio del vino, aunque el Ayuntamiento se hizo cargo de los tramos construidos en 1619. Para atravesar el prado de la Magdalena se construyó un pontón sobre arcos de medio punto, por los cuales podía discurrir el agua, y que encima soportaba el peso de la propia cerca, realizada en este lugar con mampostería de piedra caliza. Los arcos estaban cerrados por rejas, que impedían el paso de los traficantes de mercancías, discurriendo el Esgueva por los dos pasos centrales, tal y como puede observarse en un dibujo de 1789, realizado por el ingeniero José Santos Calderón tras las graves inundaciones que asolaron la ciudad en 1788.

Cuando se reconstruyó se hicieron tres arcos más de sillería, pero con rosca de ladrillo. Siglos más tarde se reaprovechó esta estructura como parte del cerramiento de unas instalaciones fabriles y a finales del siglo XX se acondicionó este espacio, restaurándose los restos, siempre en su emplazamiento original, dentro del parque de los Viveros, que se encuentra junto al campus universitario, y donde hoy en día pueden contemplarse.

En el espacio donde actualmente se encuentra el polideportivo Míriam Blasco se encontraba la fábrica de papel de La Magdalena, propiedad del industrial José de Garaizábal, que se levantó en 1842 sobre unos antiguos molinos situados en el cauce del Esgueva. La fuerza motriz seguía siendo el propio curso fluvial, para lo cual se realizaron diferentes obras, tanto de represas como de cauces de reversión del caudal, para un mejor aprovechamiento. Entre los productos que salían de sus instalaciones destacaban el papel de estraza y los papeles pintados y estampados. En 1902 fue adquirida por la Papelera Española y al poco tiempo dejó de funcionar.

Al sur de ella, en el arranque de la zona regularizada del prado, se construyó el último puente que se conoce sobre el curso del ramal norte del Esgueva. La creación de un nuevo vial que conduciría al lugar donde se dispondría el nuevo matadero de la ciudad, propició que entre 1874 y 1878 se levantara el que conocemos como puente de la Avenida del Matadero, realizado sobre planos del arquitecto municipal José Benedicto y Lombía, y que se documentó hace un par de años, durante las obras de renovación de las infraestructuras urbanas del actual paseo del Prado de la Magdalena, nombre que acogería la antigua avenida desde 1935. Su estructura, conservada en el subsuelo, con un sólo ojo, fue reflejada en los trazos del pavimento, estando acompañada por un cartel informativo.

¿Y qué pasó con el prado de la Magdalena? La propia evolución y el crecimiento de la ciudad por su flanco oriental determinó la progresiva desaparición de este pulmón verde. Las labores de cubrimiento y ocultación de los ramales interiores del río Esgueva, iniciadas a mediados del siglo XIX por problemas de salud pública, llegaron en las últimas décadas de esa centuria a las inmediaciones del prado. El último tramo que se encauzó del brazo septentrional, entre 1889 y 1890, fue el que se encuentra bajo la actual calle Sanz y Forés, que se desarrollaba entre los puentes de la Virgencilla y del Prado o de las Chirimías. El drenaje, avenamiento y relleno del Prado de la Magdalena se realizó entre 1919 y 1922, con proyecto redactado en 1909 y dirigido por el ingeniero José Suarez Leal, expropiándose el salto que abastecía a la fábrica de papel.

Sobre las tierras ganadas al cauce y al prado se desarrolló una intensa labor constructiva desde finales del siglo XIX, dirigida y supervisada por el Consistorio, que daría respuesta a la necesidad de terrenos por parte de diferentes instituciones. De esta forma, se levantan el matadero municipal, que perdurará entre los años 1874 y 1938, el hospital general y la facultad de Medicina, el seminario conciliar y el convento de Jesús y María, posteriormente de las Salesas, entre 1884 y 1886, el pabellón de aislamiento e infecciosos (conocido como el de los niños tuberculosos) o el convento del Corpus Christi, entre 1884 y 1887, al cual se trasladan las religiosas dominicas después de dejar el que tenían al comienzo de la Acera de Recoletos. Estas construcciones aún convivieron durante algunas décadas con los restos del antiguo prado, cada vez más constreñido espacialmente, tal y reflejan imágenes del siglo XX depositadas del Archivo Histórico Municipal. Las cimentaciones de alguna de estas edificaciones han salido a la luz recientemente, durante las excavaciones arqueológicas efectuadas con anterioridad a las diferentes obras de ampliación del Hospital Clínico, como es el caso del convento de Jesús y María, del cual se ha documentado su pequeña iglesia, los patios interiores y los pabellones que lo componían.

Sin embargo, ese no sería el final de la evolución del antiguo Prado de la Magdalena, por cuanto desde mediados del siglo XX el desarrollismo volvió a modificar sustancialmente su paisaje urbano, derribándose una buena parte de los edificios anteriores y levantándose nuevas barriadas en los años 50 a los lados de la antigua avenida del Matadero, vía que comunicaba Real de Burgos con el camino del Cementerio, como es la que tiene en sus calles nombres de insignes doctores (Fleming, Ochoa, Daza) o la que se desarrolla con centro en la plaza de las Batallas. Junto a ellas se edifican imponentes edificios de servicios, vinculados con el campus de la Universidad, como es el caso del Hospital Clínico Universitario, construido entre 1972 y 1978 sobre el solar existente tras el derribo del seminario y del convento, el Hospital Materno Infantil, convertido posteriormente en la residencia universitaria Alfonso VIII, y las facultades de Ciencias, reconvertido en la polivalente sede Mergelina, y de Filosofía y Letras, ésta última erigida en el lugar donde se encontraba el matadero. Una constante evolución que ha olvidado su origen vinculado al curso del río Esgueva.

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