Personajes de Valladolid: Pero Niño, el Cid Campeador de Valladolid

Fue uno de los más destacados almirantes al servicio de la corona de Castilla. En 1405 partió desde Santander al mando de tres galeras consiguiendo en su ofensiva dominar el territorio hasta Burdeos, ciudad en poder inglés. Charles de Savoisy, chambelán de Carlos VI, le propone practicar la piratería contra intereses ingleses, recibiendo a cambio un sueldo del rey de Francia y parte de los beneficios obtenidos. Con patente de corso y cinco galeras, Pero Niño consigue llegar hasta la ciudad de Southampton.

Se casó en 1399 con Constanza Vélez de Guevara Fernández de Ayala. El matrimonio tuvo cuatro hijos: Constanza, Rodrigo, Juan y Pedro. Ya viudo, en 1409, conoció en Valladolid a Isabel Brites de Borgoña, quien pasó a la Historia como Beatriz de Portugal, hija de Juan de Portugal, exilado en Castilla, y de Constanza de Castilla. Cuando el infante don Fernando, futuro rey de Aragón, se enteró del enlace, condenó a Pero Niño al destierro (se refugió en Bayona de Gascuña) y encerró a Beatriz en el Castillo de Urueña. Tres años más tarde, don Fernando permitió a Pero regresar a Castilla y vivir junto a su esposa, con la que tendría tres hijas: María, Inés y Leonor. A los pocos años Niño volvió a quedarse viudo y se casó con Juana de Estúñiga.

Su biografía fue recogida en 'El Victorial', cuyo original conserva la Biblioteca Nacional de Madrid; crónica caballeresca considerada la primera biografía de la Literatura española. La obra fue escrita por Gutierre Díaz de Games, alférez que acompañó a Pero Niño a lo largo de toda su carrera militar. El libro 'Atlas de los exploradores españoles', de Geoplaneta, dedica uno de sus primeros capítulos a este marino militar, viajero, aventurero y corsario vallisoletano, al que se refiere como «el azote de los piratas mediterráneos», también bautizado por otros como el Cid Campeador de Valladolid.

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Murió en Cigales el 17 de enero de 1453, con 75 años. Según su deseo, fue enterrado en el coro de la Iglesia de Santiago de este municipio vallisoletano. En la localidad cántabra de San Felices de Buelna se conserva la Torre de Pero Niño, edificada en su honor por su hermano Alfonso Niño a finales del siglo XIV y que alberga la exposición permanente 'Pero Niño: Vida y andanzas de un caballero medieval'. A través de una visita multimedia, su alférez, Gutiérrez Díez de Games, describe la vida caballeresca y cortesana de este ilustre personaje. En Valladolid, una calle, cuyo nombre real 'Pero' cambió a Pedro.