Personajes de Valladolid: José Antonio Valverde Gómez, 'el padre de Doñana'

Especialista en vertebrados, fue presidente de la Sociedad Española de Ornitología (1969-71) y de la Asociación Herpetológica Española (1986-87). Describió dos nuevas especies de reptiles europeos: Algyroides marchi (1958) y Chalcides pistaciae (1963). También fue un gran estudioso del lobo y del oso pardo. En 1953, junto a Francisco Bernis, padre de la ornitología española, realizó el primer anillamiento científico llevado a cabo en España. Destacó también su labor para crear el Centro de Rescate de la Fauna Sahariana (1971) de Almería, con el que logró salvar de la extinción un antílope africano, el mohor (Nanger dama mhorr).

Dedicó nueve años (de 1952 a 1961) al estudio de las marismas del Guadalquivir, entre las provincias de Huelva, Cádiz y Sevilla. En 1964 estableció en Huelva la Reserva y la Estación Biológica de Doñana, tras adquirir un total 10.000 hectáreas con una cuestación internacional en la que movilizó a Europa para reunir los fondos para adquirir ese territorio. En 1969 consiguió que el Gobierno español declarara a Doñana como Parque Nacional, con el que amplió la protección de estas marismas a 35.000 hectáreas. Fue el primer director de la Estación Biológica de Doñana, hasta 1975, y del Parque Nacional de Doñana, hasta 1972. En sus últimos años de vida promovió en Matalascañas un museo dedicado a los cetáceos y al mar, del que fue responsable de los contenidos científicos e histórico-ecológicos.

Murió en Sevilla el 13 de abril de 2003. Ese mismo año su legado quedó depositado en la Universidad de Salamanca. Está formado por libros, algunos de los cuales inéditos, correspondencia, notas, proyectos de trabajo, publicaciones, cuadernos de campo y zoológicos, dibujos, esquemas y más de 20 000 negativos fotográficos.

Es premio Castilla y León de Conservación de la Naturaleza y de Medio Ambiente (1989) e hijo predilecto de Andalucía (1987). Entre otros premios y condecoraciones recibidas figuran las medalla de plata y la Grande Medaille Isidore Geoffroy Saint-Hilaire (París, 1957 y 1963); Encomiendas de la Orden de África (1963) y la Placa de Alfonso X el Sabio (1975). La Medalla de Oro del World Wildlife Fund (1971); Van Tienhoven Preis (Bonn 1984); Medalla de Plata del CSIC (1991), Premio de Medio Ambiente de Andalucía (1991) y Premio Nacional de Medio Ambiente (1992). Fue también miembro de la Academia de Ciencias de Sevilla (1992-2000), Premio Medio Ambiente de las Fundación de la Escuela Politécnica de Madrid (1997), Premio a la Conservación de la Naturaleza de la Fundación FONDENA (1999) y Premio Medio Ambiente de la Fundación FUNGESMA (2000).