1948: un extremista hindú mata a Gandhi

Un desconocido ha disparado tres tiros de pistola contra el mahatma Gandhi en la residencia de éste. Los médicos han acudido inmediatamente en auxilio de Gandhi. Gandhi murió a las 5.45 (hora local) en su residencia de Birla House, a consecuencia del atentado. Según nuevos informes, no fueron tres sino cuatro los disparos que se hicieron contra él. Los médicos acudieron muy rápidamente en auxilio del mahatma, pero con todo, llegaron tarde».

El 31 de enero de 1948, El Norte de Castilla reproducía en portada la noticia que dejó consternados a los habitantes de la India y, prácticamente, del mundo entero: Mohandas Karamchand Gandhi, el líder más destacado del movimiento independentista indio contra el dominio británico y ejemplo para millones de pacifistas del mundo por su decidida apuesta por la desobediencia civil no violenta, había sido asesinado.

Como señalaba este periódico, cuando Gandhi «se disponía a subir a un pequeño estrado para iniciar las oraciones y dirigir después la palabra a sus seguidores, un desconocido de unos 30 a 35 años, que vestía uniforme militar Kaki, hizo cuatro disparos contra Gandhi. (...) Otros seguidores de Gandhi se abalanzaron sobre el asesino que quedó en su poder. (...)». Lo había asesinado un extremista hindú, pues a esas alturas, Gandhi era también víctima de los odios exacerbados que tensionaban a la sociedad india.

Para comprender bien lo ocurrido es preciso retrotraerse hasta 1918, año en que Gandhi asumió el liderazgo del Partido del Congreso Nacional Indio, que desde 1885 luchaba contra el anticolonialismo británico y por la independencia del país. El Mahatma promovía la desobediencia civil apoyada en la no violencia y en la no colaboración, aspecto este último que implicaba la negativa a pagar impuestos y el boicot a los productos, a la enseñanza y a los tribunales británicos.

El éxito y la popularidad de Gandhi, que además abogaba por terminar con el sistema de castas, obligó a la metrópoli británica a conceder una amplia autonomía a la India en el año 1935, que conllevó la creación de un Gobierno y un Parlamento locales; sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra Mundial impidió su entrada en vigor.

Durante el conflicto, Gandhi se opuso a apoyar al Gobierno británico y redobló sus llamamientos a presionar por la independencia de la India, lo cual le granjeó críticas internas, pues algunos miembros de su partido consideraban moralmente inaceptable no combatir al nazismo. En agosto de 1942, Gandhi fue encarcelado; además, durante la campaña de represión perdió a su esposa, Kasturbá, que llevaba 18 meses encarcelada. En mayo de 1944 el Raj británico, temiendo que el Mahatma corriese la misma suerte, mandó liberarlo. Un año más tarde, el final de la Segunda Guerra Mundial facilitaba la independencia de la India.

Esta, sin embargo, se produjo en medio de graves dificultades entre las dos principales comunidades religiosas, la musulmana y la hindú, lo que complicó el acuerdo. Finalmente, en 1947 se optó por el plan de partición (Plan Mountbatten) de la colonia en dos Estados: la Unión India, con mayoría hindú, que se convirtió en un país laico y parlamentario presidido por Nehru, y Pakistán, de mayoría musulmana y gobernado por Ali Jinnah, dirigente de la Liga Musulmana, formación que desde 1906 luchaba también por la independencia. Gandhi se opuso al plan de partición, pero también a todo enfrentamiento entre musulmanes e hindúes. Esta actitud le granjeó la enemistad de los extremistas de ambos lados. El 30 de enero de 1948, cuando se dirigía el rezo comunitario, fue asesinado en Nueva Delhi. Tenía 78 años.

«La noticia de la muerte de Gandhi ha conmovido al pueblo entero. Algunos hombres y mujeres lloraban por las calles. El sentimiento invade toda la ciudad», informaba este periódico. Winston Churchill calificó el crimen de abominable y el presidente norteamericano, Harry S. Truman, habló de «pérdida mundial». Miles de personas se apresuraron a rendir homenaje al fallecido en su cuartel general, la Birla House, donde fue depositado el cadáver.

El asesino, Nathuram Godse, era un activista partidario de la independencia de la India que, como Gandhi, también se había mostrado opuesto al plan de partición. Aunque en un primer momento se mantuvo fiel a la estrategia de desobediencia civil no violenta de Gandhi, finalmente cambió de opinión al considerarle cómplice de la división de la ex colonia y entender que favorecía a los musulmanes. En el juicio, celebrado en mayo de 1948, Godse reconoció haber asesinado a Gandhi, por lo que fue sentenciado a muerte. Lo ahorcaron en su celda junto a Narayan Apté, otro conspirador en el asesinato, el 15 de noviembre de 1949.