El ejercicio físico, un aliado para el cerebro

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Rebeca Alonso

Para obtener beneficios en el cerebro bastaría con realizar sesiones de 30 a 60 minutos de ejercicio varias veces a la semana. Esta frecuencia de actividad física ayuda a conservar la capacidad de pensamiento, razonamiento y aprendizaje en las personas sanas, mejorar la memoria, el razonamiento, el juicio y la capacidad de pensamiento (función cognitiva) en el caso de las personas con una enfermedad de Alzheimer leve o con un deterioro cognitivo leve, retrasar el inicio de la enfermedad de Alzheimer en las personas en riesgo de desarrollar la enfermedad o ralentizar el avance de la enfermedad y aumentar el tamaño de la parte del cerebro asociada con la formación de la memoria (hipocampo), según asegura la clínica Mayo.

Otra ventaja es que la actividad física ayuda no solo a mantener el flujo sanguíneo en el cerebro sino también a aumentar las sustancias químicas que protegen al cerebro y a contrarrestar parte de la reducción natural de las conexiones cerebrales, algo que ocurre con la edad.

El movimiento también es crucial para el desarrollo neuronal de los niños, sobre todo en sus primeros años de vida (especialmente hasta los cinco años, época de máxima plasticidad cerebral). Está demostrado que cuando los pequeños se mueven y se enfrentan a retos como trepar, guardar el equilibro, correr o montar en bici están colaborando a su desarrollo cerebral. Por eso está especialmente indicado que los niños con algún tipo de trastorno del neurodesarrollo trabajen la motricidad, practiquen deporte y se mantengan activos y en movimiento, ya que influye positivamente en su evolución.

Además del movimiento y el ejercicio, también podemos cuidar de nuestro cerebro a través de la dieta. En este sentido, es importante consumir alimentos que contengan ácidos grasos omega-3. Bajos niveles de estas grasas esenciales se relacionan con menor volumen cerebral, peores resultados en tests de memoria e incluso mayor riesgo de depresión, problemas de comportamiento y déficit de atención con hiperactividad. Encontramos omega-3 en el pescado azul, que siempre es mejor escoger de tamaño pequeño por tener menor acumulación de mercurio, como por ejemplo caballa, boquerón, sardina, jurel o salmón. Las nueces también son una fuente importante de omega-3. Hay que recordar que los niños no pueden tomar frutos secos hasta al menos los cinco años por riesgo de atragantamiento, pero sí podemos ofrecérselos totalmente triturados (en cremas, bizcochos, etc.) o en forma de bebida vegetal para aprovechar sus nutrientes.