Ha llegado ese momento del año en el que el suelo se llena de unas partículas de color blanco que dan un aspecto casi navideño a las ciudades a las puertas del verano. Comúnmente se les llama pelusas y, aunque algunos creen que se trata ... de polen o de algodón, en realidad son algo bien distinto: son vilanos. Las pelusas que invaden cada rincón entre mayo y junio proceden de los chopos o álamos, de varias especies de árboles del género 'populus', y no son más que un recubrimiento que generan estos ejemplares para conseguir que sus semillas se esparzan con el viento.
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¿Por qué las pelusas se concetran en las riberas?
Los chopos hembra generan estas pelusas y su presencia se concentra en las zonas de ribera, ya que es la zona natural de su reproducción y las plantaciones de jardinería se circunscriben a los machos, que no generan pelusas. Las hembras se agrupan principalmente junto al río, ya que en esas zonas caen las semillas y fructifican para que surjan nuevos ejemplares que no han sido seleccionados por género.
¿Por qué son tan inflamables las pelusas?
El vilano del chopo es un material altamente inflamable que, en presencia de un foco de calor (cristal que realiza un efecto lupa, ceniza de un cigarrillo o cualquier otro elemento) puede originar un incendio forestal. Su presencia en la naturaleza tiene la función de extender las semillas, de hacerlas más livianas, y para conseguirlo esta sustancia algodonosa tiene poca masa y, por tanto, poco poder calorífico, aunque arde como la pólvora.
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¿A qué personas dan alergia las pelusas?
El vilano del chopo no da alergia. No obstante, cuando los chopos están liberando sus semillas al aire, las gramíneas comienzan su proceso de reproducción, liberando su polen. Y el polen de las gramíneas sí que provoca alergia. Por eso, al coincidir en el tiempo la liberación de semillas de chopos con la liberación de polen de gramíneas, ambos fenómenos suelen ser confundidos erróneamente.
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