La universidad española retrocede a su peor clasificación entre la élite mundial

El listado de las 500 mejores universidades del mundo, conocido como el 'ranking de Shanghái', la clasificación más antigua e influyente, incluye en 2023 en su selecto club a nueve campus españoles, dos menos que el año pasado y cuatro menos que en 2019 y 2020, sus mejores registros hasta hoy. Es un mal resultado. El más negativo junto al cuatrienio 2004-2008 que, con los mismos nueve centros, marcaba la peor clasificación histórica. La única nota positiva es que, aunque el peso académico de España decae, todavía casi una quinta parte de sus campus públicos (el 18%) sigue entre la élite planetaria. Es la duodécima potencia universitaria del mundo.

Como ocurre desde la primera edición del estudio (2003), no hay españoles entre los cien primeros, pero este año tampoco hay campus nacional alguno entre los 200 primeros. La Universidad de Barcelona, la única capaz de ubicarse durante casi una década entre los puestos 150 y 200, ha pinchado, como ya le ocurrió en 2017, y ha caído al escalón del 201 al 300. La razón que aleja a los centros nacionales de los primeros puestos es que el 'ranking de Shanghái' valora esencialmente la investigación de muy alto nivel (sobre todo la científica y técnica) por encima de la docencia y prima con hasta un 30% de puntos a las universidades con alumnos y profesores en posesión del Premio Nobel o la Medalla Fields (Matemáticas), de los que la instituciones españolas carecen.

España tiene una presencia más bien modesta en la élite, pero en cambio es una potencia entre la clase media de la educación superior. Tiene un alto nivel de calidad media en la gran mayoría de sus campus. Así lo demuestra el segundo ranking mundial publicado por la Universidad de Jiao Tong, el que define las universidades que ocupan los puestos del 501 al 1.000 (las candidatas a saltar en próximos años al 'top 500'), que incluye a otros 29 centros españoles, los mismos que en 2022 y su mejor registro hasta el momento entre la clase media universitaria mundial.

La lista ampliada demuestra que 38 universidades españolas (todas públicas salvo la de Navarra) están entre las 1.000 mejores, un nivel de calidad que solo pueden acreditar el 6% de los centros de educación superior de los cinco continentes. Esto significa que el 76% de los campus públicos españoles, tres de cada cuatro, están entre los de mayor calidad del planeta.

La élite española, según el 'ranking de Shanghái', queda reducida este curso a nueve centros, tras la salida del 'top 500' de la universidades de Sevilla y Santiago. Además, cinco de los nueve supervivientes caen de escalón clasificatorio. La Universidad de Barcelona baja a las posiciones 201 a 300 (desde el puesto 99 solo se numeran por centenas), donde solo la acompaña la Universidad de Granada. El escalón del 301 al 400 es el más concurrido. Allí están la Complutense y la Autónoma de Madrid, la Autónoma de Barcelona, la Universidad de Valencia y la Pompeu Fabra. Y entre el último centenar de la clasificación principal están la Universidad del País Vasco y la Politécnica de Valencia.

Los autores del estudio creen que son cinco las principales candidatas españolas a ingresar en próximos años en el 'top 500', que se corresponden con las posiciones 501 a 600 de la lista complementaria. Son la recién descendida Universidad de Sevilla, las de Vigo, Alicante y Salamanca y la Universidad de Navarra. Salen de la lista de los mil mejores campus la Universidad Miguel Hernández de Elche y la de Las Palmas de Gran Canaria.

Las diez primeras posiciones del 'ranking de Shanghái' no se mueven. Están copadas por las ocho grandes estadounidenses, con Harvard y Stanford a la cabeza, y por las dos ilustres británicas, Cambridge (cuarta) y Oxford (séptima). No hay posibilidad de encontrar un campus que no pertenezca a ambos países hasta la posición 15, donde se ubica la Universidad París-Saclay. La Universidad de Tsinghua (Pekín) es la primera asiática, en el puesto 22, y la australiana de Melbourne, en el 35, es la primera de Oceanía.

El dominio estadounidense entre las mejores universidades del mundo es notable, pero menguante. En el 'top 20' acapara 15 centros (uno menos que el año pasado), en el 'top 100' tiene 38 (otro menos) y en el global de las 500 principales, 120 (siete menos). Le sigue como gran potencia universitaria emergente China, con 98 centros entre las 500 mejores (11 en el 'top 100'), y el Reino Unido, con 38 campus en la élite, ocho de ellos en el 'top 100'.