Torrecaballeros: un origen militar y una historia de esquileo

Torrecaballeros fue tierra de ganaderos y serranía, de leñadores y pastores. Sin embargo, antes de todo, sus antecedentes fueron militares; fueron estas las razones probables del asentamiento sobre la loma en la que se encuentra el municipio en los siglos XI y XII.

Según indican los informes históricos llevados a cabo con motivo de la creación de sus actuales símbolos, la necesidad de defender los pasos de la próxima Sierra de Guadarrama y la amenaza de posibles incursiones por parte de los musulmanes desde el sur provocaron que un destacamento militar se asentara aquí; de ahí el nombre actual de Torrecaballeros y el anterior conocido, Otero de Caballeros, cuya constancia existe en los documentos desde 1247, en un plan de distribución de las rentas del Cabildo catedralicio segoviano, al igual que sucede con el núcleo de Cabanillas del Monte.

En 1273, el Rey Alfonso X institucionalizó la organización ganadera del Honrado Concejo de la Mesta, cuyo fin era la protección de todo lo relacionado con la cabaña merina de la Corona de Castilla, incluida la red de cañadas. La cañada de la Vera de la Sierra pasaba por la actual Torrecaballeros, coincidiendo el periodo de esquileo con su paso por la zona, lo que, unido a la riqueza de sus pastos, favorecida por la abundancia de agua, gracias a la Cacera de San Medel, jugó a favor del desenvolvimiento de la economía del municipio durante varios siglos.

Así, en los siglos XVII y XVIII, en Torrecaballeros y Cabanillas se levantaron varias industrias de esquileo, pertenecientes a la Compañía de Jesús y a la familia de Herrera Silva, donde se llegaban a esquilar anualmente 42.000 y 15.500 ovejas, respectivamente. En paralelo al auge experimentado por esta industria, fruto de la evolución, fueron las obras que se llevaron a cabo en la iglesia de San Nicolás de Bari, comenzada a construir en el siglo XIII y de estilo románico y completadas a lo largo de los años hasta llegar al XVIII, siglo en el que por primera vez (en 1759 se documenta el nombre actual, en el lugar del entonces reciente de Tor de Caballeros.

Ya en nuestros diás, la Casa del Esquileo de Cabanillas continúa en pie, como la única que se conserva intacta en los territorios que antaño pertenecieron al reino de Castilla. Declarada Bien de Interés Cultural (BIC), permaneció cerrada durante años, si bien el reciente cambio de dueños que experimentó en 2019 ha ido acompañado de la intención de rehabilitarlo, a fin de mantener dicha conservación, un reclamo propio de los vecinos, quienes recuerdan orgullosos aquellos pobladores serranos que fueron, por más que la economía del lugar haya cambiado, como así ha sucedido con tantos otros pueblos, conforme han ido pasando los años.

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