Santolino confirma su participación en todo el Mundial de Rally Raid y ambiciona el top-5 para el Dakar 2023

Sobre su participación en el Dakar, Santolinó afirmó que «ha sido bastante fluido, no he tenido grandes problemas, sin muchos sobresaltos, ni siquiera en la navegación. Hubo dos momentos claves como la etapa 1 en la que se generó una gran pérdida general y en la que yo también estuve perdiendo tiempo... Conseguí salvar la situación y no ceder apenas».

«He tenido la suerte de rodar con muchos pilotos con alto ritmo, la mayoría con gran experiencia y me he podido aprovechar de ellos para coger confianza con la nueva moto en ritmo alto al apenas haber tenido carreras antes. Ruedas más en seguridad porque ves cómo afrontan los peligros y cogiendo menos ritmo y a la vez te vas habituando a ese ritmo», añadió el de Guijuelo.

Santolino ha participado ya en cuatro rallyes Dakar, dos abandonando y los otros siendo 6º (2021) y 11º (2022) y su balance: «Evaluarlos como mejor o peor es complicado porque cada uno tiene cosas negativas y positivas. Ha habido una evolución. El primero fue todo nuevo para mí, intentaba ir a un ritmo en el que me encontraba bien pero era alto y no tan consciente de los peligros que había, y con la caída fuerte que tuve comprendí más el funcionamiento; al segundo Dakar llegué un poco mermado por la lesión y con pocas carreras, y poca experiencia y en el que me costó encontrar ritmo y estar en los puestos de adelante. No fue del todo bueno. Y el del año pasado, que fue espectacular con esa sexta posición final; y este último con más experiencia y lo he gestionado mejor, creo que este año he competido mejor que el anterior, en posiciones muy buenas y rodando muy cerca del objetivo que era el top-5. Luchamos por ello hasta los últimos días y terminamos 11. La evolución ha sido positiva, siempre aprendiendo tanto el equipo como yo con el apoyo de muchos patrocinadores para que el quinto Dakar sea aún mejor».

Para ese 2023 y su Dakar «falta mucho pero en realidad ya ha empezado porque toda la información conseguida va a ser el punto de partida para el próximo. El objetivo sigue siendo el mismo: lo primero y acabar y lo segundo luchar por el top-5, objetivo difícil pero realista y creo que un año u otro va a llegar».

Con respecto a sus próximos retos, Santolino confesó que «va a ser un año más intenso que los demás porque por suerte vamos a participar en este nuevo Mundial de Rally Raid con un nuevo promotor (ASO), el mismo que el Dakar y esto hará que el Dakar ya forme parte del Mundial de Rally Raid como primera prueba del Mundial 2022. Otras dos pruebas que ya solíamos competir con el equipo como el Rally de Marruecos y el Rally de Andalucía también estarán en el calendario», expresó Santolino, que añadió que «el equipo ha decidido hacerlo al completo y así en marzo estaré en Abu Dhabi para la segunda cita. Son todo carreras de seis días el resto de ellas. Luego llegará en abril el de Kazajistán, que nunca he estado, luego el de Andalucía en junio y en octubre el de Marruecos».

Para preparar este Mundial, el piloto de Sherco señaló que «ahora lo principal es descansar dos o tres semanas porque venimos de una carrera tan larga como el Dakar, que sigue siendo el objetivo del año. Me confirmaron que haría el Mundial en el Dakar y tendremos que reunirnos con los profesionales que me rodean en la preparación para fijar las sesiones de trabajo».

«Hacer kilómetros siempre es bueno, algo que nos ha faltado este año, clave para mejorar sobre todo este año que tenemos una moto con muchas novedades. Es una gran alegría poder estar en estas carreras porque el ritmo de competición es realmente cuando te pones a prueba. Los test que solemos hacer son en Marruecos por el ambiente tan parecido al de las carreras, los primeros quizá en Francia o España», añadió el piloto.

Cuestionado por el incidente que hubo en el Dakar, un atentado en los alrededores de un hotel, Santolino relató que «allí no nos enteramos mucho. Fue en el hotel en que yo estaba, en el parking y se vio que el vehículo de asistencia pusieron un explosivo no muy grande. Por suerte no hubo muertes aunque sí una persona afectada en las piernas. A partir de la etapa cinco se vio muy reforzada la seguridad con la policía saudí».

Imagen de una empresa

Por último, cuestionado Eduardo Salazar, director general del Grupo Andrés, sobre su apoyo al piloto, dijo que «para nosotros como empresa es un placer en las cuatro ocasiones cuando regresa del Dakar venga a nuestra casa. Es un orgullo estar con él desde el primer Dakar y ver la evolución que ha tenido. Patrocinamos normalmente acciones solidarias pero creemos que no podemos tener mejor embajador como empresa que una persona de Salamanca como Lorenzo que está en el alto nivel de competitividad. Sus valores son muy parecidos a los que nosotros tenemos en la empresa: competitividad, equilibrio, honradez y lucha... Estaremos con él hasta que gane el Dakar y espero que sea pronto. Este año he visto una evolución impresionante, muy equilibrado. Es una magnífica imagen para nuestra empresa». Santolino confesó que la relación comercial «va más allá de ello, sino que hay amistad personal detrás».