Jordi Masip y la pasión creciente por el fútbol americano

«Es una pasión que me viene de hace poquito. Sigo la NFL desde hace poco más de dos años. Aquí estaba Kiko Olivas, que es muy fan. Y también Iñaki Sola, el fotógrafo del club. Ellos me explicaron cómo funcionaba el fútbol americano porque no entendía bien el juego, los parones... Hicimos una Liga Fantasy, algo que te anima a ver partidos y jugadores. Me gustó mucho y desde entonces sigo la NFL», explica Masip, ganador por cierto de la competición virtual en una Fantasy reducida en la que también participa Kiko Olivas.

Las miradas de los aficionados que empiezan a ver partidos de fútbol americano se enfocan inevitablemente al 'quarterback' o mariscal de campo, el cerebro encargado de crear las jugadas. Sin embargo, Jordi Masip observa atentamente a los integrantes de los equipos defensivos, especialmente a los 'safeties', el último obstáculo que deben superar los jugadores de ataque. «Me parece increíble el trabajo que hacen. Cómo van a placar, cómo leen la jugada... Es un poco similar al fútbol. Yo como portero soy también parte de la defensa. No es lo mismo, pero los 'safeties' también son los últimos, tienen más responsabilidad atrás, hablan con los compañeros... Es una posición parecida».

Un jugador de fútbol-balompié puede dar el salto al fútbol americano con facilidad en demarcaciones como la de 'kicker' (los encargados de chutar las patadas desde el suelo y claves en muchas victorias gracias los tiros de campo) o la de 'punter' (el jugador de los equipos especiales que aleja la pelota para que el rival empiece su 'drive' o jugada de ataque lo más lejos posible). Ahí están casos exitosos como el de Brandon Aubrey, pateador de los Dallas Cowboys que empezó su carrera profesional como defensa central en la MLS. «Hombre, yo como 'kicker'...», desliza Masip. «No, no. No me lo planteo ni creo que pudiera, la verdad. Ja, ja, ja. Mi sueño era jugar al fútbol, a este fútbol, y ya lo he conseguido».

El portero del Real Valladolid admite que él no veía a los Kansas City Chiefs como favoritos para revalidar el título en la NFL después de una temporada regular titubeante. «Pero nunca se puede descartar a Patrick Mahomes, un jugador diferencial que ha ganado tres anillos en cinco temporadas. Los Baltimore Ravens hicieron muy buena temporada regular, con el MVP, Lamar Jackson. A mí me gustan mucho los San Francisco 49ers, que han hecho una campaña excepcional y llegaron a la Super Bowl con un equipazo. También me simpatizan los Dallas Cowboys, que tenían muy altas las expectativas, pero no acabaron de cuajar».

Masip no pudo ver en directo la Super Bowl entre Chiefs y 49ers porque el Real Valladolid jugaba al día siguiente, lunes, contra el Albacete y debía descansar. «Vi un resumen. Si hubiéramos jugado en domingo, como siempre cuesta dormir tras un partido, podría haberlo seguido en directo. Una pena». Jordi Masip destaca la «temporada excepcional» que ha hecho este curso Christian McCaffrey, el imparable 'running back' de los 49ers. «Ha estado sensacional. Es verdad que Lamar Jackson ha hecho un temporadón y es un MVP merecido. Pero el premio al mejor jugador suelen dárselo a un 'quarterback'...».

El guardameta blanquivioleta alimenta su pasión por la NFL con el 'podcast' de 100 Yardas de la Cadena SER, donde recopila información para confeccionar sus equipos de la virtual Liga Fantasy. Con su conocimiento creciente del juego, quién sabe si algún día podrá emular a otro futbolista profesional como Antoine Griezmann, que cuenta con un espacio propio en YouTube y un 'podcast' donde comenta la actualidad de la NFL junto a Rubén Ibeas. «Sí, yo podría ser comentarista. Me gusta, pero es verdad que no tengo todo el tiempo del mundo... Es un deporte apasionante y ahora entiendo todo el seguimiento que tiene».

Un partido en España

La NFL desembarcará en España en 2025, con un partido de temporada regular en el Santiago Bernabéu. Masip admite que le encantaría acudir, pero sabe que la entradas se agotarán inmediatamente en cuanto se pongan a la venta. «Sería una buena oportunidad de ver un partido cerca... Pero será complicado».

El portero considera que el hecho de que DAZN ofrezca todos los partidos de la NFL dentro de su plataforma ayuda a la expansión de este deporte en países como España. Masip intenta contagiar su pasión en el vestuario del Real Valladolid como hizo Kiko Olivas con él. Sabe que a muchos compañeros les echa para atrás los continuos parones (que sirven para ver detalles en las repeticiones y observar las formaciones ofensivas y defensivas antes del 'snap'), pero recuerda que hay fórmulas como la emisión en directo del programa oficial 'Red Zone', que permite ver las jugadas de ataque de los diferentes partidos que se juegan a la vez en los horarios españoles de siete de la tarde y nueve de la noche los domingos. «Ahí es todo muy ameno. No hay parones. Ves acciones de varios partidos... Animo a la gente a que lo siga».

Los fanáticos de la NFL pasan muchos meses de abstinencia desde mediados de febrero, cuando se disputa la Super Bowl, hasta septiembre, cuando comienza la temporada regular. Los movimientos de la agencia libre, el draft y la confección de las plantillas sirven como paliativo. Masip ya se prepara para la próxima temporada 2024. Espera ver en acción a Aaron Rodgers después de que el veterano 'quarterback' se lesionase en su debut con los New York Jets. También sabe que nunca hay que descartar a los Kansas City Chiefs, que aspiran a ser la primera franquicia de la historia de la NFL en lograr tres anillos seguidos. «Cuando tienes a Mahomes, todo cambia», subraya Masip. Finalizada la charla, el portero coge el ovoide y se prueba sobre el césped de Zorrilla. No es Patrick Mahomes, pero apunta maneras con el brazo.