Subida a Peña Prieta, un paseo de 19 kilómetros que recorre tres provincias

Palencia limita al norte con Cantabria y al oeste con León.

No, esto no es parte de una clase de Geografía para no iniciados, sino un recordatorio para ayudar al lector a ubicarse en la zona por la que transcurre la ascensión a Peña Prieta desde Cardaño de Arriba, en pleno corazón del Parque Natural de Fuentes Carrionas y Fuente Cobre-Montaña Palentina.

La ruta, de 19 kilómetros de longitud y unos nada desdeñables 1.310 metros de desnivel positivo, lleva al senderista hasta una altitud de 2.541 metros: la cima más destacada de la zona y cumbre de la Cordillera Cantábrica si no se incluye dentro de ella a los majestuosos Picos de Europa.

Por si quedaba alguna duda de dónde se encuentra este trazado, a poco más de un kilómetro de la cima principal de la jornada se corona el Mojón de Tres Provincias, que marca una frontera que habrá que atravesar ya que Peña Prieta está íntegramente ubicada en territorio cántabro.

El paseo parte del aparcamiento de Cardaño de Arriba, donde se toma un camino que nace junto al cartel informativo que disecciona la ruta hacia el Pozo de las Lomas. Las ascensión a esa laguna y a Peña Prieta comparten buena parte del recorrido. Siguiendo esos hitos, que ya describimos en la ruta hacia el Pico de las Lomas, se va ganando altura hasta coronar el valle que desemboca en esta conocida masa de agua de origen glacial.

En el kilómetro seis de la ruta, el camino se divide. A la izquierda queda el Pozo de las Lomas, que se puede visitar con solo desviarse unos metros, en una pequeña parada que merece la pena realizar puesto que no implica más que 10 minutos y nos permite observar de cerca este bello lago.

Ya de vuelta a ese kilómetro seis, pocos metros a la derecha de una estaca que indica el camino hacia el Pozo de las Lomas, un letrero rojo sobre una piedra indica el camino hacia Peña Prieta.

Aquí comienza una subida en zigzag que alcanza primero el Alto del Tío Celestino (2.396 metros de altitud) y después el Alto de Fuentes Carrionas (2.406), ofreciendo continuamente una vista impresionante de la laguna que da nombre al río Carrión -que nace de ella-, el Curavacas y todos los demás montes de esta preciosa formación rocosa.

Es hora de girar la vista, de camino a los dos puntos más altos de la ruta. Primero, visita al Mojón de Tres Provincias (2.498 metros) en un trazado técnico apasionante para aquellos que aman la montaña, pero que no entraña ningún riesgo más allá de su desnivel.

Con la mirada puesta en los Picos de Europa, que se erigen majestuosos al norte de nuestra posición, afrontamos la recta final de la subida a Peña Prieta. El sendero es fácil, pero ofrece cierta sensación de vértigo por los grandes desniveles que se acumulan a izquierda y derecha y lo ligeramente expuesto del camino.

Al final de él, ya en territorio de la Comunidad de Cantabria y dentro del término municipal de Vega de Liébana, se encuentra la Peña Prieta. Llegar a ella bien merece tomarse un buen rato para contemplar lo majestuoso de la zona, un balcón privilegiado en mitad de la Cordillera Cantábrica.

La ruta, circular y cuya segunda mitad se hará desandando el mismo camino, nos tiene reservado un premio extra: el Pico del Infierno (2.538). Se trata de un pequeño resalte ubicado a 150 metros de Peña Prieta y que se convertirá en nuestra tercera cima de la jornada.

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