Venta de Baños, del pasado ferroviario al desarrollo industrial

Venta de Baños es una localidad de origen reciente y moderno, surgida al amparo de la estación ferroviaria que se construyó en 1860 junto a la venta de Baños de Cerrato. Durante el siglo XX, se convirtió en el nudo ferroviario más importante de la mitad norte de España. En esta época, el tráfico ferroviario por Venta de Baños constituyó un elemento esencial del sistema español de transportes. Además, la estación de Venta de Baños, con su fonda, cantina y salas de espera, fue para varias generaciones de viajeros una referencia ineludible, pues de madrugada coincidían los numerosos trenes expresos nocturnos que enlazaban Madrid con el noroeste y el norte de España, entre otras líneas ferroviarias.

El nombre surgió de dicha venta o posada, que en la actualidad se encuentra en ruinas, cercana a Baños de Cerrato y que data del reinado de Fernando VI, cuando se creó la Red de Carreteras de España. Esta venta estaba situada en el Camino Real de Burgos, que unía Valladolid y Burgos, en 1756. Era conocida como la venta de Baños, dando lugar posteriormente al nombre de la localidad. Hasta 1977, la denominación era Ayuntamiento de Baños de Cerrato, capitalidad Venta de Baños. El crecimiento demográfico de Venta de Baños superó a la villa histórica de Baños de Cerrato, donde se mantuvo el Ayuntamiento hasta 1989, fecha en la que se trasladó a Venta de Baños. Desde el Consistorio se trabaja en la recuperación de este edificio singular e histórico, que permita mantener vivo ese pasado esplendoroso ferroviario.

Este nuevo municipio tuvo excelentes fondas, fábricas de azúcar (inaugurada en 1931), mantequilla y briquetas de carbón para alimentar las máquinas de vapor del ferrocarril. La inauguración de la línea de Alta Velocidad supuso el declive para Venta de Baños, a pesar de que se anunció que tendría su propia estación, un proyecto que no se ejecutó por la crisis económica.

A este hecho se sumó el cierre de la azucarera de Venta de Baños, clausurada desde 1997, lo que provocó la pérdida de numerosos puestos de trabajo. Por este motivo, fue decisiva la puesta en marcha del Polígono Industrial de Venta de Baños, que cuenta con una extensión cercana a las 130 hectáreas, albergando a más de setenta empresas.

La fundación del Grupo Siro en Venta de Baños en 1991 fue un claro motor de desarrollo, generando actualmente más de seiscientos puestos de trabajo. Destacan también otras empresas como Productos Solubles -Prosol-; Palpan Castilla; 'Purity Chemicals'; 'Intecma, Suministros Industriales'; 'Innotec Food', Plásticos de Palencia, entre otras. El municipio dispone de nuevo suelo industrial con el fin de acoger a nuevas empresas que quieran apostar por el desarrollo de la localidad cerrateña. El Polígono Industrial de Venta de Baños es un motor de desarrollo para el sur de Palencia y norte de Valladolid, con excelentes conexiones con Madrid y Burgos, además de otras rutas internacionales.

Actividades deportivas y culturales

Desde el Ayuntamiento de Venta de Baños, además, promueven numerosas actividades deportivas y culturales durante todo el año, haciendo que el municipio disponga de unos buenos servicios para fijar población. El rey visigodo Recesvinto mandó construir la Basílica de San Juan de Baños en el año 661 en señal de agradecimiento, pues las aguas de la Fuente de San Juan le devolvieron la salud al monarca. Así lo atestigua la lápida conservada sobre el arco triunfal del templo. Esta basílica está considerada como el templo cristiano más antiguo de España.

 Fue declarado Monumento Nacional el 26 de febrero de 1897. En los entornos de la Basílica se encuentra la Fuente de San Juan, también conocida como Fuente de Recesvinto. Este manantial era conocido desde tiempos remotos por los celtas y después por los romanos, según testifican los documentos escritos y la arqueología, y parece ser que siempre tuvo fama de hacer brotar un agua saludable. La fuente está construida con dos arcos de herradura que acceden a una especie de depósito que es donde brota el manantial. Se trata de una de las escasas obras hidráulicas y civiles de la arquitectura prerrománica.

Junto a este monumento, Venta de Baños cuenta con el Museo del Ferrocarril inaugurado el 23 de enero de 2023. Un espacio que pretende convertirse en un referente para difundir la historia del municipio ligada al tren. Otro proyecto que sería decisivo pasa por hacer visitables los talleres ferroviarios.

La economía

Inversión en infraestructuras. Cuenta con una extensión cercana a las 130 hectáreas. Destacan Grupo Siro, Prosol, Palpan Castilla, 'Purity Chemicals', 'Intecma, Suministros Industriales', 'Innotec Food', Plásticos de Palencia, entre otras.

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