El 75% de los vecinos nacieron en Palencia y el 15%, en otro punto de España y el extranjero

Es más, el 9,43% de los palentinos ocupan la misma vivienda en la que han vivido al menos en los últimos veinte años, y otro 27,5% (43.821 personas) en otra casa pero en el mismo municipio. Palencia cuenta actualmente con un censo de población de 159.146 personas, de las que 151.869 son españoles y 7.277, extranjeros. La capital acoge una población ligeramente inferior a la que está censada en el ámbito rural, con 77.086 vecinos en la ciudad, y los 82.060 restantes en los pueblos.

Cada informe del Instituto Nacional de Estadística hace retemblar los cimientos demográficos de la provincia, ya resquebrajados en este siglo XXI. Desde 2002 hasta este año, en dos décadas exactamente, la provincia de Palencia ha perdido 14.600 habitantes, con un descenso superior al millar en cada ejercicio. Ni un pico al alza registran las estadísticas en Palencia en lo que va de siglo, confirmándose las peores perspectivas de evolución demográfica que ya hablaban a comienzos de siglo de esta sangría demográfica, que ni la natalidad (las defunciones anuales suponen más del doble de nacimientos desde hace años, un dato empeorado en los dos últimos años de pandemia) ni la migración logran revertir a pesar de que hasta irrumpir la pandemia la llegada anual de extranjeros a Palencia se había multiplicado por diez en este siglo. 2019 destacó con el pico más alto (con una tasa de immigración en Palencia del 6,42; en 2011 era del 3,37 y en 2021 ese índice estaba en 4,52), año en el que llegaron 6.612 extranjeros, diez veces más que los 651 llegados en 1999. Pero aún así el saldo migratorio no ha sido positivo, porque aún conteniendo un poco la caída del padrón en Palencia, es mucho más destacada la marcha de palentinos fuera, la mayoría de entre 25 y 45 años.

Los datos del INE referidos a 2012, cerrados y definitivos, contabilizan 159.146 vecinos en Palencia, si bien el avance de la primera mitad de este año ya los hace caer a 157.205, tres mil menos que hace tres años. Valladolid es la provincia de Castilla y León que ha perdido un menor porcentaje de vecinos en el último año, seguida de Burgos (-4,43%), Segovia (-5,85%) y Soria (-6,5%). Mientras, en el conjunto de la comunidad ha habido un descenso del 6,1% del número de vecinos.

Mención aparte merecen los datos de Zamora, que es la provincia de España que más población ha perdido en la última década, el 11,72%. Pero esta tendencia no es algo nuevo, ya que la provincia zamorana se ha quedado sin un cuarto de su población en cuarenta años. La profesora de la Universidad de Valladolid de análisis geográfico regional, la palentina Milagros Alario, señala que invertir esta tendencia tan sostenida en el tiempo será complicado. «Zamora pierde tanta población porque tanto la dinámica demográfica como la migratoria son negativas y la pérdida es brutal. Todos los indicadores son siempre muy preocupantes», asegura.

El conjunto de la comunidad de Castilla y León ha perdido en los últimos diez años el 6,1% de la población, unos datos que convierten a la región en la comunidad con un mayor porcentaje de merma poblacional. Esta cifra es preocupante para el futuro castellano y leonés, según Alario, quien asegura que la tendencia se puede revertir, aunque no será fácil. «Para saber qué se puede hacer tenemos que saber dónde queremos llegar. Está claro que no vamos a volver a la situación de mediados del siglo pasado porque corresponde a un modelo económico que ha ido cambiando, pero quizás se pueda parar la sangría. ¿Cómo? Arraigando a la gente que tenemos, evitando que se sigan marchando los jóvenes y para ello hay que hacer más atractivos los territorios con trabajo, sobre todo cualificado, y con mejor accesibilidad a los servicios. Esa es la única manera», explica la profesora de la Universidad de Valladolid de análisis geográfico regional en un discurso cargado de sentido común.