Los últimos artistas palentinos del hierro

Siguen trabajando como lo hacían sus antepasados, y prueba de ello es el yunque de 1882 que todavía preside esta herrería de Amusco. Pesa casi 100 kilos y perteneció al bisabuelo de Jaime Meneses, actual propietario del negocio. «El yunque es lo más importante de una fragua. Este lleva más de 140 años funcionando y se aprecia a simple vista cómo la superficie ya está demasiado curvada. Tiene su historia y es la joya de la corona. Son incontables los golpes que ha recibido en todos estos años», reconoce con cierta nostalgia.

Él empezó como aprendiz siendo apenas un niño. Recuerda cómo el maestro le marcaba el ritmo y él «daba los golpes». «No solo te tiene que gustar, tienes que saber hacerlo. Mi padre era un experto en los pequeños detalles y eso es cada vez más difícil de encontrar», confiesa. Jaime recuerda cómo este duro pero gratificante oficio siempre le llamó la atención. Ahora construye aperos, rejas, ventanas, balconadas o puertas. «El calor convierte el hierro en plastilina y puedes hacer lo que quieras. Lo puedes malear cuantas veces quieras y dar la forma que desees», explica mientras señala la antigua fragua. «Encenderla tiene su misterio. El carbón tarda en calentar y hay que ir poco a poco», apunta.

Ese es uno de los motivos por los que, a día de hoy, se utiliza más el soplete y por los que el sector de la forja atraviesa por tantas dificultades. «La gente ahora está acostumbrada a conseguir todo en tiempo récord y este oficio necesita tiempo. Me fastidia decirlo, pero es una profesión que está pasando a la historia. La gente lo quiere bueno, bonito y barato. Nadie te paga el trabajo que cuesta», lamenta. «Sobrevivimos en parte gracias a la agricultura y a la cantidad de máquinas, arados o herramientas que los profesionales del campo nos traen para reparar», agrega.

También José Luis Tarilonte siente ese yugo sobre sus hombros. Él es el dueño de la herrería de Acera de la Vega, en la que en su día llegaron a trabajar hasta cuatro personas a la vez. Ahora, la demanda ha bajado y el trabajo también. Pese a todo, reconoce estar contento por poder dedicarse a una profesión que le ha permitido, además de continuar con el legado de sus antepasados, asentarse y desarrollar su proyecto de vida en el medio rural. «La calidad que te ofrece el pueblo no la consigues en una gran ciudad. Terminas el trabajo y estás en casa», asegura.

Para él, la forja del hierro es «un auténtico arte y un trabajo muy dinámico». «Aquí las ocho horas de trabajo se pasan muy rápido. No caes en la rutina porque un día te encargan hacer una verja y al día siguiente una puerta o un arco de pozo», explica. «Se necesita mucha técnica, pero es cuestión de aprender», reconoció. Tarilonte desmiente que se trate de un oficio que requiera de una extraordinaria forma física. «Algo de fuerza hay que tener, pero desde luego no es lo más importante», puntualiza.

Lo que sí se necesita es mucha paciencia y dedicación, ya que al ser un producto elaborado de manera completamente artesanal, conlleva muchas horas de trabajo. «Para hacer, por ejemplo, un cabecero de hierro macizo de 40 kilos de peso, hay que emplear tres días como mínimo», comenta. «Cuando visito una catedral se me van los ojos a las balaustradas. Eso no lo han hecho ni un herrero ni dos, lo ha hecho cientos. Son auténticas maravillas y ese valor se está perdiendo. Antes, ni siquiera se apreciaban los empalmes entre una pieza y otra, pero conseguir algo así es casi un don», prosigue.

Aunque mantengan las mismas herramientas y utilicen la misma técnica que los antiguos herreros en mayor o menor medida, también han tenido que evolucionar y amoldarse a los gustos de los clientes y a las nuevas necesidades del mercado. «Las modas influyen mucho. Cada vez se construyen casas más modernas y eso nos determina el diseño», explica José Luis, al tiempo que defiende su versatilidad y capacidad de adaptación.

Cuenta además, con la ayuda de su empleado, Roberto Marcos. Él es natural de este pequeño municipio palentino, se formó como soldador y por él pasa el futuro de las herrerías en la provincia. «Hay días duros, especialmente cuando hace mucho calor, pero me gusta mucho. Es muy complicado trabajar el hierro pero llevo muchos años en esto y me encantaría continuar con el negocio», confiesa.

Su pasión por un trabajo que combina la técnica, el calor, la fuerza y el arte es la única esperanza para un sector con cada vez menos profesionales en activo y que, si nada o nadie lo impide, corre el peligro de desaparecer.