El tartán de España. El atletismo, seña de identidad palentina

La ciudad de Palencia siempre ha contado con estrechos lazos con el mundo del deporte, siendo referencia nacional en muchas disciplinas y en especial en el atletismo. Desde el legendario Mariano Haro hasta el actual campeón de Europa de los 400 metros lisos, Óscar Husillos, Palencia ha sido una cuna de grandes talentos en el deporte. Los Campeonatos de Europa, del Mundo o los Juegos Olímpicos han sido siempre seguidos con especial atención desde todos los puntos de la provincia palentina, contando siempre con grandes referentes en la pista que han conseguido múltiples logros. Mariano Haro nació en Becerril de Campos, una pequeña localidad de la provincia de Palencia en el año 1940 y fue uno de los grandes atletas españoles de la década de los 60 y 70. Desde muy pequeño, para ir a la escuela tenía que ir andando o corriendo a Palencia, a 8 km de su casa. El corredor palentino logró 27 títulos de campeón de España, dos veces subcampeón del Cross de las Naciones y primer español en bajar de 30 minutos en los 10.000 metros. La ciudad de Palencia vibró con su cuarto puesto en los 10.000 metros de los Juegos Olímpicos de Munich de 1972, posiblemente el mayor hito de la exitosa carrera de Mariano Haro.

El corredor palentino se convirtió en uno de los primeros atletas españoles en competir en la mítica pista de atletismo de Helsinki, lo que lo convirtió en un referente del atletismo español de la época. Tras su gran estrella, Palencia siguió en el mapa del atletismo español al volver a contar con una referente estelar poco después, Marta Domínguez. La década de los 80 y 90 fue la época dorada del atletismo en Palencia gracias a todos los éxitos que cosechó la corredora nacida en la capital. Marta Domínguez ganó su primera medalla en los campeonatos nacionales en 1989 en la categoría juvenil de 3.000 metros obstáculos. A lo largo de su carrera, ganó medallas en campeonatos nacionales, europeos y mundiales, y también logró la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín en 2008, siendo este un hito histórico para el atletismo nacional y sobre todo en la provincia palentina. Marta Domínguez se retiró del atletismo en 2014, aunque su legado sigue vivo en la ciudad de Palencia. Su retiro generó mucha polémica y repercusión, tras el fallo del TAS en su contra en 2015 con el que se la sancionó con tres años de suspensión y fueron anulados sus resultados entre el 5 de agosto de 2009 y el 8 de julio de 2013, retirando entre sus logros más destacados el oro logrado en el Mundial de Berlín y la plata del europeo de Barcelona.

Palencia no se conformó con sus dos estrellas y apareció entonces la tercera para terminar de crear su constelación. El atletismo palentino en los últimos años ha contado con un nuevo referente, Óscar Husillos, que ha recogido el testigo para continuar haciendo historia. Nacido en 1993, el atleta astudillano se ha convertido en uno de los mejores atletas españoles de la actualidad, liderando a la 'armada española' en cada campeonato internacional. El corredor palentino logró la medalla de bronce (4x400m) en el Campeonato de Europa de 2018 en Alemania, además de dos platas (400m y 4x400) en pista cubierta en Glasgow en 2019 y se terminó coronando con la medalla de oro en el 400m del Campeonato de Europa de Pista Cubierta de 2021 en Torun. Óscar Husillos se ha consolidado como el referente del atletismo en Palencia en la actualidad, contando todavía con alguna página más que añadir en su palmarés con vistas a los próximos Campeonatos del Mundo y Juegos Olímpicos.

El atletismo en Palencia durante los últimos 35 años no solo se ha centrado en estos grandes referentes, sino que también ha tenido una gran cantidad de clubes y asociaciones deportivas que han fomentado la práctica del deporte en la ciudad. La ciudad cuenta con varias instalaciones deportivas, como el estadio municipal de atletismo (Campo de la Juventud), que ha acogido importantes competiciones a nivel nacional e internacional. Palencia se ha convertido en una cuna de talentos en el mundo del atletismo, y se espera que esta tradición continúe en el futuro, con el Club Atletismo Puentecillas recogiendo el testigo como fuente inagotable de talento que continúe manteniendo en nombre de Palencia a la cabeza y como referente del mundo del atletismo a nivel nacional.

Otra disciplina atlética en auge en la provincia es el trail running. Los corredores de montaña se han multiplicado en la provincia palentina, que siempre ha sido pionera en este deporte desde comienzos de los años 2000.

En un deporte relativamente joven, el Atletismo Puentecillas es uno de los referentes en el trabajo con la cantera, y su técnico Fran Caballero forma parte del Comité Técnico de Trail Running de la Real Federación Española de Atletismo.

El germen del desarrollo de esta práctica se encuentra en carreras como la Integral de Valdecebollas, de Barruelo de Santullán; o la Cronoescalada al Torreón, de Brañosera. Las dos pruebas organizadas por el CM La Escalerilla sembraron la semilla, que brotaría más de una década después con otras pruebas distribuidas a lo largo y ancho de la provincia, y que tiene en el Ultra Montaña Palentina su prueba más importante.

La carrera de Camporrendondo de Alba abre la Montaña Palentina cada año mmás de seiscientos corredores llegados de todos los puntos del país.

La prueba reina, de 65 kilómetros, recorre el parque natural con el pico Curavacas o Espigüete como grandes atractivos, y un trazado que en una gran parte está siempre por encima de los 2.000 metros de altitud o muy cerca.

La carrera de trail palentina, presenta también uno de los maratones más exigentes del país, con 44 kilómetros y más de 3.500 metros de desnivel positivo. Una modalidad que agota dorsales y que concentra a muchos de los mejores especialistas de esta disciplina.

Todos ellos heredan el paso por la provincia de grandes campeones de este deporte, como el vasco Jokin Lizeaga, el leonés Manuel Merillas o la palentina Nuria Domínguez, todos ellos ganadores de la Integral de Valdecebollas.

Dentro de las pruebas de trail, que disponen de un fuerte respaldo en la provincia, con carreras con un notable éxito, como el Trail Vallejuelos, de Villamuriel; los Tres Cerros, en la capital; o la propia Cronoescalada al Torreón –siempre incluida en el circuito regional de kilómetro vertical–, cabe destacar la Subida Vertical al Pico Las Lomas, incluida en el Ultra Montaña Palentina, y que ya ha acogido el Campeonato de España de la especialidad, con la presencia de corredores internacionales, como Júlia Font, Álex García, Daniel Osanz o Ainhoa Sanz, todos ellos corredores de la selección española en el reciente Mundial de Mountain Trail Running, en Innsbruck, en el que también estuvo el técnico palentino Francisco Caballero.

Al margen del atletismo, otros dos grandes deportes han destacado por encima del resto en cuanto a repercusión y seguimiento en la provincia palentina. El baloncesto ha cobrado vital importancia en Palencia durante los últimos 35 años, con todos los focos apuntando a la evolución que ha tenido el Baloncesto Maristas durante este tiempo. El club fue fundado en 1967 por los Hermanos Maristas en el Colegio San Juan Bautista de la Salle y desde sus inicios fue un referente del baloncesto en la ciudad contribuyendo al desarrollo de este deporte en la capital. Comenzó su andadura en las categorías inferiores y poco a poco fue creciendo en competición. En la década de los 80, el Baloncesto Maristas consiguió su primer ascenso a la Liga Nacional B, la tercera categoría del baloncesto español en aquel momento. Durante los siguientes años, el equipo se mantuvo en esta categoría y logró consolidarse como uno de los equipos más destacados de la zona.

El siguiente gran salto llegaría en la temporada 1996-1997, en la que el Baloncesto Maristas consiguió su segundo ascenso a la Liga EBA, la cuarta categoría del baloncesto español. En esta categoría, el equipo se mantuvo durante varios años y logró consolidarse como uno de los equipos más importantes de la región. En la temporada 2004-2005, el Baloncesto Maristas logró el ascenso a la Liga LEB Plata, la tercera categoría del baloncesto español en aquel momento. El club consiguió mantenerse durante varias temporadas y consolidarse como un equipo sólido y competitivo. El proyecto continuó subiendo como la espuma, tocando su siguiente techo en la temporada 2010-2011, en la que Baloncesto Maristas logró su ascenso a la Liga LEB Oro, la segunda categoría del baloncesto español. Este ascenso supuso un hito histórico para el club y para la ciudad de Palencia, ya que nunca antes un equipo de la ciudad había conseguido llegar a esta categoría. En su primera temporada en la Liga LEB Oro, el equipo logró mantenerse en la categoría y consiguió una meritoria novena posición.

En las siguientes temporadas, el equipo se mantuvo en la Liga LEB Oro y logró consolidarse como uno de los equipos más importantes de la categoría. En la temporada 2015-2016, el Baloncesto Maristas cambió su nombre por el de Palencia Baloncesto, una denominación que reflejaba mejor su arraigo en la ciudad y en la región. Esa misma campaña, el conjunto colegial se coronó como campeón de la LEB Oro, aunque no pudo ascender por temas administrativos, sumando también su segunda Copa Princesa de su historia. En la temporada 2018-2019, el Palencia Baloncesto rozó de nuevo el ascenso a la Liga ACB al terminar en la tercera posición de la clasificación y disputar los playoffs por el ascenso. En la actualidad, el Zunder Palencia se ha consolidado como uno de los equipos referentes en la LEB Oro, buscando terminar de tocar el cielo y conseguir su soñado ascenso a la ACB. El cuadro morado ha disputado por segundo año consecutivo la fase de ascenso a la máxima categoría del baloncesto nacional, consolidando cada vez más las bases de un proyecto serio que se está haciendo un hueco importante en el panorama nacional en la división de plata y con una filosofía de trabajo intachable que ha permitido al club contar con una excepcional masa social y convertirse en uno de los claros aspirantes a ascender a la ACB durante los próximos años.

El tercer deporte en discordia ha sido el fútbol, que a pesar de tratarse del denominado deporte rey ha perdido seguimiento para los palentinos durante las últimas tres décadas. En la década de los 80, el CD Palencia logró un ascenso histórico a la Segunda División B, la tercera categoría del fútbol español en aquel momento. El equipo se mantuvo en esta categoría durante varias temporadas y logró consolidarse como uno de los equipos más importantes de la región. En la década de los 90, el fútbol en Palencia vivió una época de estabilidad y consolidación. El CD Palencia se mantuvo en la Segunda División B y logró disputar varios playoffs por el ascenso a la Segunda División, aunque nunca consiguió el ansiado ascenso. En el año 2000, la ciudad de Palencia vio el surgimiento de un nuevo equipo: el Palencia CF. Comenzó su andadura en las categorías regionales y poco a poco fue creciendo en competición. En la temporada 2004-2005, el Palencia CF logró el ascenso a la Segunda División B, convirtiéndose en el segundo equipo de la ciudad en conseguirlo.

En la temporada 2011-2012, el Palencia CF logró su mejor clasificación en la Segunda División B al terminar en la quinta posición de la clasificación. El equipo consiguió disputar los playoffs por el ascenso a la Segunda División A, pero tampoco consiguió su billete para la división de plata. En la temporada 2014-2015, el Palencia CF logró un nuevo ascenso a la Segunda División B, convirtiéndose en el primer equipo de la ciudad en conseguir dos ascensos a esta categoría. Los problemas nuevamente salieron a la luz en el club y en la temporada 2018-2019, el Palencia CF cambió su nombre por el de CF Palencia, debido a la incorporación de un nuevo grupo de empresarios. En esta temporada, el equipo no consiguió mantenerse en la Segunda División B y descendió a Tercera División. En la actualidad, el CF Palencia sigue siendo uno de los equipos más destacados, aunque las fuerzas se han dividido al contar en la provincia de Palencia con otros equipos importantes como el Cristo Atlético o el CD Becerril (los tres jugarán la próxima temporada en la 3ª RFEF).

Las aguas han sido otro de los terrenos que no se le han resistido a la provincia palentina en cuanto al deporte se refiere, contando con varios representantes importantes sobre todo en la especialidad del piragüismo. Dicha disciplina acuática siempre ha despertado pasiones en la provincia, produciendo varios talentos a lo largo de los años que han llevado consigo el nombre de Palencia allá donde les ha llevado la corriente de las competiciones. Los numerosos ríos y embalses de la provincia proporcionan un entorno perfecto para la práctica de dicho deporte, encontrando una amplia variedad de escenarios donde desarrollarse, entrenar y competir. Los jóvenes talentos tienen la oportunidad de desarrollar sus habilidades en los diferentes clubes, llegando así a la primera gran estrella, Mara Santos. La velillense se convirtió muy rápidamente en una gran promesa del piragüismo palentino, consiguiendo a lo largo de su carrera dejar huella en la escena deportiva en los últimos años. Nacida y criada en Palencia, Mara se sintió atraída por el piragüismo desde una edad temprana. Su dedicación y talento la han llevado a alcanzar logros notables en su corta carrera deportiva. Con tan solo 15 años, Mara ganó su primera medalla de oro en el Campeonato de Castilla y León en la categoría juvenil. Desde entonces, continuó cosechando éxitos e incluso representando a España en varias competiciones internacionales. Su especialidad era la modalidad de aguas tranquilas, donde demostraba una técnica impecable y una velocidad impresionante. La palentina cuenta en su palmarés con cinco medallas en el Campeonato del Mundo (destacando el oro conseguido en K1 en el año 2000 en Canadá) y tres medallas en el Campeonato de Europa, ostentando además el récord absoluto de victorias en el Campeonato de España, en el Descenso Internacional del Sella y en el Descenso del Carrión.

Tras dar una primera estrella en el piragüismo, Palencia no se quedó atrás, con Diego Cosgaya recogiendo prácticamente de inmediato su testigo y convirtiéndose también en una verdadera leyenda en este deporte. Nacido en Palencia hace más de tres décadas, Diego ha conseguido dejado su marca en el mundo del piragüismo a nivel nacional e internacional. Desde sus primeros años en el Club Náutico Palencia, mostró un talento excepcional. Rápidamente se convirtió en uno de los referentes del piragüismo en España. A lo largo de su carrera, ha ganado numerosas medallas y títulos, incluyendo varios campeonatos nacionales y representando a España en los Juegos Olímpicos (destacando entre sus logros la medalla de oro conseguida en el Campeonato del Mundo del 2009 en K2 disputado en Canadá). Diego Cosgaya se especializó en la modalidad de aguas bravas y ha desafiado algunos de los ríos más difíciles y peligrosos del mundo. Su destreza técnica y valentía en el agua lo han convertido en una leyenda en el deporte. Además de su éxito en las competiciones, Diego también es reconocido por su compromiso con el desarrollo del piragüismo en Palencia, siendo un mentor y modelo a seguir para las generaciones más jóvenes de atletas. Una base fundamental sobre la que el piragüismo palentino quiere continuar creciendo en la actualidad, mientras sigue preparando a sus jóvenes talentos para conseguir encontrar un nuevo referente que consiga también terminar dejando huella en este deporte.

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