Los peregrinos aumentan un 135% en 2022, pero la cifra es aún inferior a la prepandemia

Unas cifras que quedan lejos de las que este itinerario histórico venía registrando antes de la llegada de la covid y que marcó en el año 2016 la cifra récord de 46.897 personas. La crisis sanitaria es uno de los factores clave que puede explicar esta caída de peregrinos que la Asociación de Amigos del Camino de Santiago de Palencia achaca, además, a otros factores distintos.

La posibilidad de adquirir 'la Compostela', el documento que certifica que se ha realizado el Camino de Santiago durante los últimos cien kilómetros a pie y doscientos kilómetros en bicicleta, hace que muchos peregrinos prioricen el último tramo, lo que perjudica gravemente a las paradas anteriores del recorrido, como es el caso de Palencia.

«Esta medida perjudica a los peregrinos que hacen el Camino de Santiago durante más kilómetros y pensamos que esto se tenía que haber modificado desde hace tiempo. Peregrino es el que recorre un tramo importante, no silo los últimos cien kilómetros. Eso es un menú degustación» explica Ángel Luis Barreda, presidente de la Asociación de Amigos del Camino de Santiago de Palencia.

También hay peregrinos que optan por realizar un Camino prácticamente a la carta, saltando algunas etapas para evitar así pasar por tramos como los que atraviesan la provincia de Palencia y que los caminantes en ocasiones tildan de monótonos y excesivamente calurosos en época estival.

«La aparición de otros recorridos como es el Camino de Santiago Potugués nos ha perjudicado gravemente. En Palencia no solo no hemos notado el aumento de peregrinos, sino que estos han disminuido. En esta zona tenemos mala fama. Hay datos que muestran que muy poca gente se incorpora en Palencia al Camino sino todo lo contrario. Quien viene lo hace desde mucho antes», defiende Barreda. Desde la asociación señalan que es necesario cuidar más el Camino de Santiago Francés y desde Castilla y León reivindicar este itinerario como parte fundamental en la región. «Debe promocionarse como merece», agrega.

«Este año ha habido más peregrinos no porque haya sido Año Santo otra vez, sino porque veníamos de un año muy malo que fue el 2021 en el que apenas hubo. El número de extranjeros que vienen a hacer el Camino de Santiago es, prácticamente, la mitad del total. Por lo que para nosotros son muy importantes», afirma Ángel Luis Barreda.

Los caminantes de fuera del país son los que suelen hacer la ruta jacobea completa y los que siempre han sido fieles al tramo de la meseta, en los meses que no hace excesivo calor, mientras que algunos nacionales prefieren partir desde Galicia y saltar en autobús desde Burgos a León.

Desde la asociación quieren destacar la calidad que ofrece poder hacer el Camino de Santiago por la provincia palentina donde no existen aglomeraciones y los peregrinos pueden disfrutar de todas las atenciones necesarias lejos del gran volumen de personas que copan los últimos kilómetros del peregrinaje, siempre los más demandados.

«Aquí nadie se queda fuera como sí que ocurre en otras etapas finales en las que hay peregrinos que tienen que dormir en la calle. El que quiera hacer el Camino lo va a hacer con todos los servicios necesarios y va a poder disfrutar de todo lo que ofrece nuestra provincia que es mucho», defiende Ángel Luis Barreda, quien, sin duda, achaca la reducción de peregrinos en la provincia al incremento de rutas alternativas para peregrinar a la capital compostelana, ya que Palencia continúa teniendo los mismos atractivos.

El Camino de Santiago a su paso por la provincia palentina ofrece de este a oeste más de setecientas plazas para el descanso tras las duras etapas en 28 cómodos albergues con todos los servicios.

Este sector, uno de los que más ha sufrido con la pandemia, las restricciones y las limitaciones para viajar y desplazarse, mira con anhelo los años previos a la covid. En 2021, algunos albergues optaron por no abrir, dado el bajo número de caminantes con mochila, mientras que otros acabaron traspasando un negocio que , hasta entonces, era muy rentable y seguro.

Este pasado año, los peregrinos que han atravesado Carrión de los Condes, una de las localidades protagonistas del Camino de Santiago Francés en la provincia de Palencia, han podido disfrutar también de la XXV edición de Las Edades del Hombre que se clausuró el pasado 25 de septiembre –después de que se decidiese prolongar un año más– y que ha supuesto un reclamo más de la localidad palentina durante el Año Santo.

El Camino de Santiago Francés atraviesa la provincia de Palencia a lo largo de más de 70 kilómetros ( Itero de la Vega, Boadilla del Camino, Frómista, Población de Campos, Revenga de Campos, Villovieco, Villarmentero de Campos, Villalcázar de Sirga, Carrión de los Condes, Calzadilla de la Cueza, Ledigos, Terradillos de los Templarios, Moratinos, San Nicolás del Real Camino), a los que se pueden sumar otros 36 kilómetros que corresponden al itinerario que siguen los turistas o peregrinos que van en bicicleta. Además del itinerario tradicional, existe un ramal alternativo.