El mérito del trabajo por los desfavorecidos hecho medalla

El consejero de Presidencia de la Junta, Jesús Julio Carnero, entregó este viernes en Valladolid la Medalla al Mérito Profesional de Castilla y León a Nicolás Castellanos, obispo emérito de Palencia, en un acto en el que consejero dio las gracias «por tener entre nosotros a personas de la relevancia humana y profesional de monseñor Nicolás Castellanos, un castellano y leonés dedicado en cuerpo y alma durante toda su vida a los demás, con unas cualidades y valores que le constituyen como merecedor de la medalla.

Carnero, además, destacó «su generosidad infinita por el trabajo sin descanso realizado en favor de la paz, la solidaridad, la tolerancia, el respeto a los derechos humanos y la cooperación al desarrollo, contribuyendo significativamente a la prosperidad de los más pobres y desfavorecidos de nuestra sociedad».

Nicolás Castellanos ha estado siempre preocupado y ocupado en la cuestión social, consciente desde joven de lo que él denomina las grandes fracturas, que generan en las masas contextos de exclusión y vulnerabilidad, diferenciando una democracia del bienestar frente a una dictadura de la pobreza y haciendo hincapié en las personas excluidas de la sociedad, víctimas de la modernización del proceso económico. Ello, con el afán de preservar virtudes de lo humano como el sentido ético de la vida, la ternura, el amor, la amistad, el cuidado de los otros, la solidaridad frente al dolor y pobreza o el respeto por lo sagrado.

En este sentido, Jesús Julio Carnero, le agradeció «su compromiso permanente en defensa y de respeto a la vida, a favor de una cultura de la no violencia y de protección de la vida; con la cultura de la solidaridad, hacia un orden justo, donde prima el dar sobre el recibir, y con la cultura de la tolerancia, de la igualdad y la inclusión, hacia una sociedad en armonía que ofrezca unas mismas oportunidades a los más débiles y se enriquezca con la participación activa de todos».

Leonés de nacimiento (Mansilla del Páramo, 1935), Nicolás Castellanos profesó a los 18 años como religioso agustino y, tras estudiar Filosofía y Teología en el Monasterio de Santa María de la Vid (Burgos), en 1959, a los 24 años, fue ordenado sacerdote. Entre 1959 y 1963 amplió sus estudios en Roma, obteniendo la licenciatura en Pedagogía y en Teología en la Universidad Salesiana.

Desde 1962 ejerció sus primeras labores pastorales en Palencia y León hasta que en 1973 fue elegido prior de la Provincia Agustiniana de España. En 1978, Pablo VI le nombró obispo de Palencia y después de trece años de trabajo apostólico en la Diócesis, en 1991 presentó su renuncia a Juan Pablo II para ser misionero en Bolivia.

En el año 1992 se trasladó a Santa Cruz de la Sierra (Bolivia) con un grupo de fieles religiosos, laicos y sacerdotes, fundando con ellos una iniciativa de vida en común llamada 'Hombres Nuevos'. Creó el Proyecto Hombres Nuevos, centrando su actividad social en el barrio de Plan Tres Mil, unos de los más empobrecidos de la periferia marginal de la ciudad de Santa Cruz de la Sierra.

Su labor a favor de los pobres y de la justicia social ha merecido numerosos premios y reconocimientos, entre los que destacan el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia en 1998 y su nominación al Premio Nobel de la Paz en 2021.

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