El fentanillo, entre el dolor de los enfermos y la adicción

Con el paso de los años empezó a utilizarse para paliar los dolores de los enfermos con cáncer hasta que, en la actualidad, su uso se ha ido extendiendo hasta ser muy útil para tratar el dolor crónico. «Antes se hablaba de una escalera analgésica y los pacientes iban subiendo escalones hasta llegar a la morfina. Ahora lo habitual es hablar de un ascensor y, en función de la intensidad y de las características del paciente, pueden pasar directamente a tomar opioides».

Lo cierto es que su consumo crece a un ritmo vertiginoso. De hecho, las últimas encuestas realizadas reflejan que el 15% de la población entre 15 y 65 años reconoce haber tomado este tipo de fármacos a lo largo de su vida y las dosis diarias se han duplicado desde 2012. Casi el 50% de los pacientes abandonan estos tratamientos porque empiezan a sufrir efectos secundarios tales como nauseas, vómitos, estreñimientos o muerte en los casos más graves. Asimismo, el fentanilo puede ocasionar una importante adicción. «Es altamente adictivo, no en el dolor agudo pero sí en el crónico. Por eso, la retirada del fármaco debe ser muy gradual», explica.

Solo el año pasado en Estados Unidos se incautaron más de 4.500 kilos de fentalino, una cantidad que sería suficiente «para matar a toda su población». El peligro aumenta si se tiene en cuenta que, en el mercado negro, está de moda la combinación del fentanilo con otras drogas como la heroína o la metadona, que potencia sus efectos elevando el riesgo de adicción, de sobredosis y muerte.

Para entender lo qué está ocurriendo allí, hay que remontarse a los años en los que la producción del fentanilo dependía de China. Situación que cambió en 2019, cuando el gigante asiático decidió frenar su creación por miedo a que «se les fuera de las manos». Eso es precisamente lo que ha ocurrido en México, país que monopolizó su fabricación desde entonces. «Es, a partir de ahí, cuando se empieza a inundar el mercado negro de Norteamerica con pastillas de fentanilo mezcladas con cocaína o anfetamina. Ha creado miles de adictos. Un tercio de las personas que se mueren por sobredosis lo hacen por el consumo alterado e ilegal».

Por eso, María Páez cree que sería «prácticamente imposible» que ese escenario se repita aquí en España donde se requisan 30 ó 40 gramos al año y donde, además, los controles para poder acceder al fentanilo son mucho más estrictos. De hecho, ni siquiera es un fármaco accesible para aquellos médicos que no sean internistas o anestesistas y, en el caso de los pacientes, tan solo pueden retirarlo aquellos que lo tengan incluido en la receta electrónica y únicamente la dosis que tengan prescrita. «No hay peligro de que se retire y a nivel médico tampoco».

La jefa de la Unidad del Dolor también quiere evitar la demonización de esté fármaco, siempre y cuando se le dé un uso adecuado. «Siguiendo las indicaciones y administrado por personal médico especializado que conozca sus efectos secundarios y posibles contraindicaciones, es un fármaco seguro, capaz de aliviar el dolor y que, con toda probabilidad, va a seguir en el mercado».