Los bebés entran en el sistema

Ahora vivimos más, así que sin duda vivimos mejor, al menos biológicamente. Hay una red de protección que antes no existía, pero todavía está grabado en las mentes ese gen de supervivencia que se llama buscarse la vida. Quizás ese gen está más presente en tierras no siempre hospitalarias, como es la nuestra, tierra de emigración. Estudiar para irse. Es difícil saber por qué nuestros chicos estudian más que los otros, en todo caso se trata de un trabajo de magnitud, de toda la tribu. Puede que también, un poquito, de Mañueco, pero también de cada profesor y alumno, de cada familia, y hasta de cada bedel. La actuación de cualquiera puede ser determinante para encarrilar con cariño a un estudiante.

Quizás el mayor mérito de los políticos sería tomar las mínimas decisiones posibles, como el buen cirujano es el que opera solo cuando es estrictamente necesario. Y puede que ahora se esté tomando una de esas decisiones que conformarán el futuro de muchos niños que hoy todavía no han dejado el chupete. Desde hace un par de años se está incorporando la gratuidad a la educación para menores de 3 años, y el próximo curso entrarán ya con menos de un año. Hay un dato que no es casual: esta incorporación coincide justo con el descenso de matrícula de niños de más de tres años al sistema, por la caída de nacimientos. Es fácil entender por qué se ha abierto una carrera entre enseñanza concertada y pública para captar a esos pequeños. Una vez dentro de un centro hay muchas papeletas de seguir cursando los estudios en él, y ahora no sobran los alumnos, ni van a sobrar en el futuro. Los centros públicos se han ido incorporando más lentamente que los concertados a esta carrera. Esto no es nuevo, ya que los centros concertados ya antes habían tomado la delantera en servicios como actividades extraescolares y horarios ampliados.

Por supuesto, escolarizar a un niño de menos de tres años es solo una opción. En realidad, tampoco es obligatorio matricularlo hasta Primaria. España es, de hecho, uno de los cinco países de Unión Europea con mayor matriculación antes de la etapa obligatoria, con cuatro añitos el 97 por ciento está ya con su babi en la mesita. Esa ventaja inicial en algún momento se quiebra, y nuestro país retrocede, con esos pobres resultados de nivel y demasiado abandono escolar. Las estadísticas son caprichosas, y reparten luz y sombra a partes iguales. Por ejemplo, los niños que nos han dado ahora satisfacciones con Pisa, hace unos años formaban parte de otra estadística, la que situaba a Castilla y León como una de las comunidades por debajo de la media española en niños en escuelas infantiles (guarderías se decía por entonces). Entonces, ¿podríamos concluir que a esos niños les vino bien no ir a la escuela infantil, puesto que años después sacaron el primer puesto por autonomías en Pisa? Seguro que hubo más factores, de todo tipo.

Pero la primera matrícula es de verdad un hecho trascendente, ya que se extenderá como poco hasta los 13 o incluso hasta los 18 si el centro incluye Secundaria. Save the Children destaca el «efecto Mateo» en la educación infantil: cuanto más tienes, más recibes, y viceversa. Señala que las escuelas infantiles son mucho más beneficiosas cuanto más desfavorable es la situación de la familia, pero las cifras apuntan que en ellas la proporción de madres trabajadoras es casi de dos a una respecto a las que no trabajan. Y dentro de las trabajadoras las que mejor se adaptan a las reglas de una escuela infantil son aquellas con horarios fijos, vacaciones claras, posibilidad real de permanecer en casa o tener familia cerca para cuidar a sus hijos cuando caen enfermos, etcétera. Si crías sola a tu hijo y encima trabajas por horas, y eventual, y sin familia cerca, es mucho más difícil que te adaptes al centro, y hasta puede ser complicado rellenar papeles y cumplir requisitos.

¿Y dónde nos lleva todo esto? Pues a un riesgo cierto de separar a los niños por sus condiciones sociales, lo que significa separarnos más a todos. Una virtud de esta tierra es que la educación es de calidad en cualquier centro, público o concertado, urbano o rural (esos son todos públicos). Ese avance armónico es importante para que los próximos informes Pisa sean favorables, pero sobre todo para que la sociedad funcione.

Sí, es bueno que existan centros que ofrezcan educación gratuita en la primera etapa infantil de calidad. Y esa medida no debe eclipsar otras tanto o más necesarias y que hoy son inaccesibles para la mayoría, si no quiere perder el trabajo: bajas más largas, permisos por enfermedad de los niños o excedencias que permitan criar a tu propio hijo, si así lo deseas. Porque todos los que hemos pasado por ello hemos lamentado no poder ofrecer a nuestros hijos lo que sí tuvimos muchos de nosotros: la tranquilidad de saber que, si tenías fiebre, siempre habría alguien en casa que te cuidaría.