Escala en Detroit

La ciudad que dio cobijo a la industria automovilística tuvo un crecimiento económico inusitado en la primera mitad del siglo XX; no sorprende su fulgurante reconversión para fabricar los famosos bombarderos B-24 y otros ingenios motorizados durante la segunda guerra mundial. Todo era posible en Detroit. En esta primera mitad, la población pasó de los 285.704 habitantes de 1900, a los 1.849.568 de 1950, su pico máximo de población. El apogeo. En la segunda mitad del siglo comienza una lenta contracción de la industria automotriz agravada por la crisis del petróleo de 1973; la competencia con la industria japonesa y las nuevas formas de producción estarían entre las posibles explicaciones. En paralelo, no ajeno a la contracción industrial, la población empezó a disminuir: en el año 2000 la cifra pasó a ser de 951.230 habitantes, la mitad de la alcanzada en los años 50 –la pérdida mayoritaria, el 95%, se produjo a expensas se la población blanca; el white flight–. Un colapso demográfico. Mención aparte merecen los graves disturbios raciales de 1967 narrados en la película Detroit de Kathryn Bigelow. En ese año la población negra ya representaba el 40% del total; a finales de siglo, más del 80%.

Menos habitantes significa más espacios vacíos y menos recaudación, la quiebra; ocurrió en la ciudad más poderosa, la del puño de hierro del legendario boxeador Joe Louis. El 18 de julio de 2013 entró en bancarrota: renegociación de la deuda y ajuste de salarios y pensiones –los sindicatos se opusieron, hay que decirlo–. Barrios y fábricas se veían abandonados; la otrora emblemática estación de trenes, la Michigan Central Station, cerrada y destartalada, fue hasta bien reciente el triste estandarte de ese abandono. Del descampado se adueñó la maleza, las casas fueron pasto del saqueo y del fuego. Detroit, que tocó el cielo, convertida en ciudad fantasma. Se habló de soluciones drásticas —agricultura urbana y realojamientos masivos—, de renacimiento, de nuevas fuentes de riqueza... Lo cierto es que la ciudad industrial que fue se trasformaba en una ciudad despersonalizada y de servicios a ojos vista: demolición de edificios emblemáticos y construcción de mamotretos arquitectónicos. La interpretación de los dueños que vendrían. La ciudad en almoneda adquirida por grandes fortunas; para el caso, por las rentistas: Daniel Gilbert, un prestamista minorista –Quicken Loans; literalmente, 'préstamos rápidos'– es el dueño actual de medio Detroit, no solo ha acumulado un capital inmobiliario descomunal aprovechando el colapso de la ciudad, sino que suyo es el patronazgo del tranvía que surca el eje principal de la ciudad, el QL –algunos llaman Gilbertville al downtown–. En un artículo de la revista Politico se le denomina 'alcalde en la sombra'. No todo el mundo está de acuerdo en que lo mejor para Gilbert sea lo mejor para la ciudad; hay quien piensa que sus negocios no son limpios: el Departamento de Justicia le abrió una causa por préstamos fraudulentos que han costado lo suyo a las arcas públicas. Con todo, la población censada en Detroit no aumenta; cifras recientes, de 2022, la sitúan en 639.111 habitantes.

Septiembre de 2023, escala en Detroit. Es mediodía, un paseo por la revitalizada ribera del río deja ver un urbanismo frío, no hay árboles, no hay transeúntes; el tren aéreo, indiferente, gira en lo alto: un ingenio autómata; concebido en su tiempo para trasportar 67.700 pasajeros al día, apenas llega a los 2000. En la ribera, a un lado queda el evocador grupo escultórico dedicado a la epopeya de los esclavos negros que huían del sur, Gateway of Freedom; al otro, el monumental edificio de cristal de siete torres icono de la revitalización de la zona, el Renaissance Center; la sede actual de la General Motors. No lejos, The Guardian, la quintaesencia del mejor Detroit, el edificio art déco exponente de la fuerza y belleza surgidas de las entrañas de la ciudad; el colorido y cálido ladrillo de entonces, contrapuesto al frio cristal de ahora. Más lejos, en el Instituto de las Artes, los murales de Diego Rivera aguardan, La Industria de Detroit; encargados por la institución y sufragados por Edsel Ford fueron vilipendiados por la sociedad biempensante de la época, los primeros años 30; el vulgo acudió en masa a verlos. En la actualidad están considerados como patrimonio nacional. En el código del realismo socialista, los imponentes frescos representan los logros de la sociedad industrial sin esconder sus azares. Un retrato elocuente de otro tiempo. Nothing stops Detroit.