Valencia de Don Juan: historia milenaria bajo un imponente castillo

Para cualquier persona no erudita, bucear en las profundidades de la historia de Valencia de Don Juan es un tarea emocionante y difícil, porque mucho es lo hay que contar y de muy antiguo sobre esta localidad leonesa. Aunque con solo llegar a ella uno ya comprueba que la importancia histórica de este enclave rezuma por las paredes de los edificios de sus calles, en especial, de su espectacular castillo.

Valencia de Don Juan, se emplaza en una planicie elevada a orillas del río Esla, en la comarca denominada Esla-Oteros. Identificada con la antigua Coiaca o Coyanza, fortaleza de los suevos desde el siglo V, en 996 fue tomada por Almanzor, y en 1055 se celebró en ella el denominado Concilio de Coyanza.

El nombre de Valencia aparece por primera vez en 1206 en la documentación del Tratado de Cabreros. Hasta finales del siglo XIV se la conoció como Valencia de León o Valencia de Campos y finalmente, Valencia de Don Juan, nombre en honor al infante Juan de Portugal, hijo del rey lusitano Pedro I y de Inés de Castro, primer duque de la villa.

Pero los orígenes de la localidad son muy anteriores y se ubican en un asentamiento que tuvo lugar en el emplazamiento que actualmente ocupan las ruinas del castillo. Dicho solar habría permanecido con ocupación humana hasta la actualidad durante unos 3.250 años. Está constatada presencia humana desde la Edad del Bronce, y hay evidencias arqueológicas que demuestran que existió un importante asentamiento en la Primera Edad del Hierro.

El municipio leonés fue sede del Concilio de Coyanza (1055), convocado por el rey Fernando I y que estableció reglas de convivencia y religiosas para los súbditos de los reinos medievales. Entre ellas cabe resaltar la acogida del rito católico romano, abandonando el rito visigótico establecido desde los primeros momentos por los reyes de Asturias, y subordinando así las diócesis de aquella primaria España a la autoridad papal.

El castillo, sobre un cerro que domina el Esla, aparece decorado con los blasones de León, Castilla, Portugal y diversas familias. De estilo gótico, la impresionante fortaleza domina la meseta leonesa, el castillo es una obra maestra de la arquitectura gótica militar de finales del siglo XV, declarado Monumento Nacional en 1931. Fue mandado construir por los Acuña y hoy se conserva gran parte de su trazado original. Recientemente se ha realizado la ejecución de los trabajos para reforzar la ladera sobre la que se asienta el castillo y se han recalzado dos de sus torres.

Saltando ya al siglo siglo XX, se producen importantes mejoras en la localidad, al construirse un puente sobre el río Esla o la línea ferroviaria de vía estrecha entre Medina de Rioseco y Palanquinos.

En la Segunda República el coyantino Manuel Sáenz de Miera Millán fue elegido diputado a Cortes en 1933, siendo representante del partido agrario. Durante el franquismo en 1943 la Diputación provincial elige mayoritariamente a su alcalde Luis Alonso González para el cargo de procurador en Cortes en la I Legislatura de las Cortes Españolas (1943-1946), representando a los municipios de la provincia. En 1950 se otorgó a Valencia de Don Juan título de ciudad.

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