Muere el exdiputado socialista José Álvarez de Paz, hombre clave en la construcción de Castilla y León

La muerte de Álvarez de Paz, ocurrida ayer martes en Bayona a los 85 años, tiñó de luto a la familia socialista. Nacido en Noceda del Bierzo el 19 de noviembre de 1935, era licenciado en Derecho y había estudiado también Humanidades, Filosofía y Teología. Su compromiso con la izquierda lo cultivó durante sus años de sacerdocio, entre 1957 y 1972, no en vano fue consiliario de la Juventud Obrera Católica (JOC), párroco de la iglesia de San Pedro, en Ponferrada, profesor de Economía en el Seminario berciano de Estudios Sociales, consiliario de Cáritas interparroquial, capellán de la escuela sindical «Virgen de la Encina» y consiliario interparroquial de las Mujeres de Acción Católica.

En todas esas responsabilidades desarrolló una activa labor a favor de los más necesitados, lo que, dado el contexto político del momento, le llevó a comprometerse con aquellos colectivos que trabajaban activamente en pro de las libertades. Junto a Francisco Beltrán, párroco de San Antonio –también en Ponferrada-, animó la creación y participación en la Asociación de Vecinos del barrio de Los Olivares, promovió candidatos contrarios al sindicalismo vertical franquista en las elecciones a enlaces y jurados de empresa, y en 1970 impulsó el llamado Movimiento Juvenil Anticapitalista (MJA), encuadrado en la izquierda radical.

Además, como ha demostrado David Martínez Pérez en 'La Transición democrática leonesa (1975-1977)', Álvarez de Paz convirtió la escuela sindical «Virgen de la Encina» en un reducto muy significado de activistas y en un centro de difusión de postulados a favor de la democracia y el sindicalismo de clase.

En 1972, una vez secularizado, creó un despacho laboral en Ponferrada para defender a militantes obreros encausados en diversos conflictos. Luego lideró un grupúsculo relacionado con la Federación de Partidos Socialistas (FPS), llamado Federación Socialista Berciana. Durante la Transición fue candidato independiente al Senado en 1977 y, ya dentro del PSOE, resultó elegido diputado por León en las elecciones generales de 1979, 1982 y 1986.

Además de participar activamente en el debate del Estatuto de Autonomía de Castilla y León, en el Congreso fue secretario segundo de las comisiones de Justicia e Interior y de Sanidad y Seguridad Social (1979-1982), vicepresidente de la Comisión de Política Social y de Empleo (1982-1986) y miembro de la Comisión de Asuntos Exteriores. Renunció al escaño en junio de 1987 al ser elegido diputado del Parlamento Europeo, donde, hasta julio de 1994, actuó en la Comisión de Asuntos Sociales, Empleo y Condiciones de Trabajo, y en la Asamblea Paritaria del Convenio concertado entre los Estados de África, el Caribe y el Pacífico y la CEE. Entre 1994 y 1996 ejerció como gobernador civil de Pontevedra, y presidió el PSOE leonés en 1999 y 2000.

José Álvarez de Paz fue además un solvente humanista. Además de ejercer como secretario del Comité de Fundadores de Publicaciones Independientes y del semanario 'Ceranda', fue profesor tutor en la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) y coautor de obras sobre la doctrina social de la Iglesia a la luz del Concilio Vaticano II.