Google rinde homenaje a Nettie Stevens, la genetista que descubrió las bases del sexo

Nettie Stevens es la protagonista del doodle de hoy de Google, en el 155 aniversario de su nacimiento. La portada del famoso buscador de Internet muestra una ilustración que hace referencia a la genetista estadounidense que descubrió el sistema XY de los cromosomas. Un hallazgo clave para explicar por qué una persona nacía hombre o mujer.

Nettie Maria Stevens revolucionó los campos de la embriología y la citogenética junto a los investigadores Edmund Beecher Wilson y Thomas Hunt Morgan. El trabajo de los tres sirvió para descubrir la conexión que hay entre los cromosomas y las características físicas. Aunque Nettie Stevens dio un paso mas adelante al constatar que los cromosomas existen como estructuras parejas en las células. Antes se creía que eran largos bucles o hilos y la aportación de esta genetista puso fin a un largo debate.

Stevens afirmaba que los cromosomas son los encargados de determinar el sexo de los organismos y que ello dependía de las dos clases de espermatozoides: los que contienen el cromosoma X y los que poseen el Y. Si los primeros son los que logran fecundar el óvulo, de ahí surgirá una hembra, mientras que si son los Y dará lugar a un macho.

A pesar a el reconocimiento conseguido, Nettie Stevens no lo tuvo nada fácil en su momento para triunfar. Trabajó como maestra de escuela y bibliotecaria durante más de quince años para poder ahorrar. Este segundo empleo fue el que le permitió estar al tanto de todas las novedades científicas que iban surgiendo. A los 35 años pudo matricularse en la Universidad de Stanford en la licenciatura de genetista. Al terminar su tesis doctoral amplió su formación con estudios en fisiología e histología. Los brillantes resultados que logró en el equipo del biólogo Thomas Hunt Morgan le permitieron viajar por Europa y especializarse en zoología.