Valladolid estrena su tercera sede en 18 años

En su corta historia, los campeonatos profesionales de pádel han sufrido bastantes cambios. El Premier Pádel actual, circuito internacional de pádel bajo el amparo y patrocinio de Qatar Sport, es heredero y tiene el más próximo antecedente en el World Pádel Tour WPT, pero muchos desconocen que antes de este existió otro circuito profesional, el Pádel Pro-Tour PPT desde 2006 y que este fue el que puso las bases de lo que ahora existe, sin duda.

La verdadera profesionalización de este deporte no llegó hasta el verano de 2005. En la famosa reunión en el club de Campo Mirasierra se concitaron varios de los organizadores de pequeñas pruebas. Su visión era crear un Circuito Profesional de pádel. Junto a los promotores como Pablo Neira y Felipe García Quirós, se encontraban otros que han contribuido al impulso del pádel como Enrique Alegre, Julio Alegría, Ignacio Saracho, Manolo Hernández o los vallisoletanos Daniel Redondo y Luis García, representando a Telecyl (luego Madison). Incluso por delante de la Federación Española que no veía todavía factible la constitución de este campeonato con diversas sedes en la geografía española y tampoco que el pádel se encaminara hacia el profesionalismo. Todo ello, algún tiempo después, con la anuencia de la Asociación de jugadores.

El pádel entonces era un desconocido para la mayor parte de la población, difícil de colocarse a un patrocinador fuerte y, en principio, gratuito al público en el acceso a las pruebas. Con el apoyo de la federación madrileña, los pasos fueron cortos pero precisos. Se empezaban a crear las primeras normas y estándares de calidad en cada una de las competiciones. Hasta ese momento, con gradas de menos de 600 personas y entrada gratuita, no se llenaba el aforo y los mejores jugadores tenían que vivir de dar clases particulares.

El año 2006 supone el inicio del PPT Pádel Pro-Tour. En Córdoba se celebró la primera de las citas que tuvo que enfrentarse también a la programación de una competición que la federación española llevó a cabo en Melilla. Así estaba el ambiente.

Y el circuito de pádel llegaba a Valladolid. Concretamente a su primera sede en el Club La Galera donde la pareja Juan Martín Díaz- Fernando Belasteguín se imponía a Agustín Reca-Seba Nerone.

Un año solo sirvió para que el circuito tomara más peso, porque en 2007 y tras la primera edición experimental, muchas cosas mejoraron, incluida la aparición de las chicas en el calendario de las pruebas. Seguía siendo un circuito jugado al exterior.

Jugándose los partidos al aire libre, en el Club La Galera, y aunque fuera a primeros de junio, la lluvia y el temporal hizo su aparición y así algunos de los encuentros fueron aplazados o retrasados, que no suspendidos. En la hasta ese momento corta historia del PPT, solo una vez se había suspendido una final del campeonato y esta, curiosamente, había sido en Sevilla donde dicen que la lluvia es una maravilla.

El 10 de junio en Valladolid se producía uno de los primeros hitos históricos de este deporte. Seba Nerone y Cristian Gutiérrez vencían en semifinales a Belasteguín-Juan Martín Díaz tras 21 meses de estos (casi dos años) sin perder.

2008 iba a ser un año importante para el pádel y para su circuito. El PPT se presentaba en Valladolid. El número de pruebas aumentaba. De 19 se pasaba a 24 para los chicos y 12 para las féminas, cubriéndose casi todo el mapa de España por Comunidades Autónomas. Pero lo más importante, siguiendo el modelo a imitar de la Plaza de Los Fueros de Vitoria, el pádel comenzó a llegar a las plazas públicas. Santander y Valladolid fueron dos casos donde se instalaron pistas portátiles.

El pádel en la Plaza Mayor vallisoletana albergó por primera vez en 2008 los III Internacionales Ciudad de Valladolid con una pista acristalada y un graderío para 1.000 personas solamente, además de 26 palcos. La celebración del centenario de la remodelación de la Casa Consistorial fue el motivo suficiente para que el ayuntamiento se convirtiera en principal patrocinador de una prueba que ganó en categoría masculina Agustín Gómez Silingo haciendo pareja con Maxi Grabiel a Bela y Juan Martín, a los que Valladolid parecía no dárseles bien. En féminas, Icíar Montes y Berwig se impusieron a Carolina Navarro y Cata Tenorio en la primera vez que las mujeres se asomaban a una prueba al exterior en una Plaza Mayor.

Andando el tiempo, la siguiente sucesión fue el paso del Pádel Pro-Tour PPT al World Pádel Tour WPT en 2013, siete años después, posicionándose como el circuito profesional de referencia en sustitución al anterior, y fruto del acuerdo entre el grupo de organizadores de Torneos Profesionales de Pádel, la Asociación de Jugadores Profesionales de Pádel (AJPP) y la Asociación Femenina Española de Pádel (AFEP). El circuito WPT se gestionó desde Setpoint Events S.A., filial de S.A. Damm y acabó llegando a 14 países con innumerables pruebas y una importante difusión en televisión que le hizo crecer como deporte y llegar muy lejos.

En la Plaza Mayor vallisoletana, como Pádel Pro-Tour o como el World Pádel Tour estuvo hasta junio del pasado año 2023. Quince años sin incluir la pandemia. La infraestructura montada para la última edición era capaz de albergar 4.000 personas con unas gradas que cada año ascendían más hacia el cielo. Se había cuatriplicado el aforo inicial.

Con Premier Pádel, el pádel se ha internacionalizado mucho más, sacando pruebas que antes se hacían en España para llevárselas a otros países. En su primer año contó con seis sedes en tres continentes. Ahora, en exclusiva, además, se han estructurado las pruebas por su importancia y puntos siguiendo el modelo ATP de tenis: Major, Torneos P1 y P2, además de la final. Las ubicaciones tienden también a llevar al pádel a instalaciones cerradas (indoor) donde se asegure un mínimo de aforo.

El nuevo circuito profesional batió su propio récord de espectadores con 14.028 personas que se dieron cita en el WiZink Center de Madrid el pasado fin de semana para disfrutar del pádel. Mendoza, en Argentina, también ha hecho buenos registros, si bien el récord de asistencia sigue siendo el Máster final del WPT del pasado año con 15.779 espectadores.

Premier pádel 2024 cuenta con 24 pruebas más la final en 18 países diferentes, con cinco solamente en suelo español, incluida la final. Valladolid, con un Torneo P2, será la decimoctava cita. El polideportivo Pisuerga albergará 5.000 asientos más los palcos. Será su tercer escenario.

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