El único que no fue profesional y gana Mundiales

Soy el único integrante de la selección que no ha sido profesional del pádel», asegura orgulloso Luis Menéndez Izquierdo, conocido en el mundillo de este deporte como Coco Menéndez. Y es que el veterano jugador y técnico ha repetido por segunda ocasión como campeón mundial en la categoría de veteranos junto al combinado español. El equipo nacional ya ganó la primera edición de este torneo celebrado en la Costa del Sol hace cuatro años. Ahora tocaba revalidar nada menos que en la capital mundial del juego, Las Vegas. El equipo español no falló y volvió a colgarse la medalla de oro tras vencer por 3-0 al equipo argentino. Lo hizo tanto el combinado masculino como femenino, que venció en la final por idéntico resultado a Italia. Este torneo se celebró del 27 de marzo al 2 de abril en la mencionada ciudad norteamericana.

Coco Menéndez jugó este Mundial tanto en la franja de +55 años como +50, en función de lo que en todo momento consideraba el seleccionador nacional. En la final frente a Argentina disputó la categoría de +50 años junto a otro conocido de la afición vallisoletana, Willy Lahoz. Ambos dieron buen cuenta de la dupla formada por Roby Gattiker y Damián Diez, a la que doblegaron por un contundente 6-2 y 6-3, dando el segundo punto de la final a la selección dirigida por Juanjo Gutiérrez. Gattiker, junto a Alejandro Lasaigues, fue el dominador del pádel logrando cinco títulos mundiales entre 1992 y 2002. Una leyenda a la que la irrupción de Juan Martín Díaz y Fernando Belasteguín supuso el final de su etapa dorada.

El formato de competición era de cuatro grupos de cuatro equipos, de los que los dos mejores clasificados pasaban a cuartos de final. España en esa fase inicial se midió a Francia, Chile y Gran Bretaña para alcanzar los cuartos de final frente a Brasil. En semifinales esperaba Suecia, que acabaría en la tercer escalón del podio, y en la gran final la otra gran potencia del pádel planetario, Argentina. Seis partidos en total los que disputó Coco Menéndez hasta alcanzar la ansiada final.

El bicampeón mundial de veteranos reconoce que después de la excelente organización que se vivió en el primer Mundial disputado en tierras malagueñas, este en el Real Racquet Academy de Las Vegas no estuvo a su altura. «La organización ha estado regular. Era un club con tan solo ocho pistas para 32 selecciones participantes entre femeninas y masculinas. Fue un poco caótico, no como en España, donde estuvo muy bien organizado el primer Mundial para jugadores veteranos», señala.

Hay que recordar que el palmarés de Coco Menéndez como jugador veterano es digno de destacarse. También ha sido campeón continental con la selección española y nada menos que cuatro veces campeón de España con otro vallisoletano, José Antonio Tomé. En tres ocasiones lo ha conseguido en la categoría de más de 50 años y la última vez en más de 55.

Además, Menéndez sigue con su academia de jugadores en las instalaciones de The Players. En estos momentos lleva a la jugadora más joven del WPT, la vallisoletana de 15 años Alejandra Alonso, una de mejores del mundo en su edad y con un futuro muy prometedor.

Explica que «un par de meses antes» de estas citas para jugadores veteranos «comienzo a jugar más partidos y me centro más en la preparación física». Esa es la llave del éxito de un jugador que no fue profesional «porque llegue más tarde al pádel que el resto de integrantes de la selección».

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