El pádel hace cumbre en Valladolid

El pádel profesional hoy es un gigante en el mundo, pero en 2006 salía adelante gracias a la unión de varios socios, entre ellos Telecyl (hoy Madison), que se fue haciendo hueco en un deporte que por aquel entonces superaba a duras penas el medio millón de practicantes y que hoy es el segundo en el escalafón, por detrás del fútbol, con más de cinco millones de padeleros.

La Galera fue testigo del nacimiento de lo que hoy es el Barceló Valladolid Máster Trofeo Recoletas. Por las pistas de muro del club vallisoletano han desfilado jugadores que hoy todavía están en activo y que son leyendas de este deporte como Juan Martín Díaz, Fernando Belasteguin, Miguel Lamperti, Carolina Navarro o Maxi Sánchez, entre otros.

La ciudad vive hoy la llegada del mejor pádel del mundo con la máxima expectación y en Valladolid aterrizan aficionados de todo el mundo. Antaño, la central de La Galera apenas cubría sus 400 plazas de aforo el día de la final… y a medias. «Había más huecos que público, teníamos que invitar a los amigos a conocer el pádel. Sin pagar claro», reconocen desde la organización. Hoy, las entradas se cotizan a 65 euros para las semifinales y un abono ronda los 200 euros. La eclosión ha sido brutal y la clave de este espectacular progreso residió en una decisión histórica que ha marcado la pauta en el pádel mundial: llevar el torneo a la Plaza Mayor.

Tras dos años en La Galera, el primero con una espectacular tromba de agua durante una de las jornadas que obligó a la organización a contratar un helicóptero para secar la pista y que se pudieran disputar los encuentros, el centenario de la construcción del ayuntamiento abrió la puerta del teatro de los sueños en 2008. ¿Por qué no llevamos este evento a la plaza Mayor? Madison aportó la idea y el Ayuntamiento, con Javier León de la Riva y Mercedes Cantalapiedra a la cabeza, encendió la bombilla que hoy deslumbra al universo pádel con un montaje único. Desde entonces, el mejor pádel del mundo no ha abandonado la plaza Mayor y no ha detenido su crecimiento en todos los sentidos: montaje, aforo, marketing, patrocinadores, premios, fans y, sobre todo, espectáculo y experiencia.

En 2008, la pista central daba cobijo a 600 butacas. El precio era testimonial. Un euro por ver a los mejores jugadores de un deporte que contaba con más practicantes que fans. «Había que seguir llevando a amigos y familiares a llenar la grada», confiesan desde Madison. En esa época, los montajes efímeros para albergar un torneo profesional en el centro de una urbe eran una novedad hasta para los constructores de pistas. De hecho, la primera central que llegó a Valladolid lo hizo con una sola puerta, cuando eran necesarias dos para favorecer la salida de los jugadores en busca de las bolas que salen por tres. El resultado de acercar el mejor pádel del mundo al corazón de la ciudad resultó un éxito y el acuerdo, que en principio estaba solo acotado a los festejos para conmemorar el centenario del Ayuntamiento, comenzó a escribir anexos que han llegado hasta 2023, con un estadio con capacidad para 4.000 aficionados y un evento que da la vuelta al mundo.

Con el pádel en pleno crecimiento, tanto de practicantes como de fans, el entonces Valladolid Open se fue consolidando en el circuito profesional. La grada continuó su crecimiento y a medida que el deporte crecía, el torneo también iba ganando amplitud en sus tribunas, aumentando el valor de las entradas y ensanchando el escaparate internacional de la ciudad. De las 600 plazas iniciales, el torneo pasó a algo más de mil, más tarde se encaramó a las 2.000 y en los últimos años ha conseguido llegar a las casi 4.000 que adornan el estadio en 2023.

En junio de 2015 se mantuvo la apuesta con el cambio de Gobierno, un torneo que ha seguido disparando año tras año sus cifras hasta generar un retorno de 3 millones de euros. Esa apuesta no solo se consolidó sino que se alcanzó la categoría de Máster hasta ser considerado como el mejor torneo del mundo.

Desde 2015, las tribunas han seguido apuntando al cielo y el montaje es la envidia de medio mundo. Hay ciudades que intentaron copiarlo, como Jaén, pero la solera de Valladolid resulta inamovible. La riqueza gastronómica y de ocio que rodean a la Plaza Mayor son también un ingrediente imprescindible para seguir captando la atención de los aficionados de todo el mundo. En 2022, más de 30.000 personas disfrutaron del torneo, con el 48% procedentes de fuera de Valladolid. En 2023, los récords volverán a empequeñecer.